金陵大学是陶行知人生的新起点，也是他发挥才能的新空间。曾经的挫折使他深知穷人上学机会来之不易，因此刻苦钻研，勤奋学习，使得国文、法文、数学诸科成绩优异。同时，他十分关心时局，敢于发表独立见解，思想活跃。辛亥革命爆发后，受民族民主思想熏陶，信仰孙中山，主张民主共和，积极参加各种社会活动，热心宣传民族民主革命。

1911年下半年新学期开学不久，武昌起义爆发，沿江各地响应尤其热烈，金陵大学的教学活动因受革命影响中断，陶行知回到徽州任初成立的府议会秘书半年。其间，陶行知参与了余德民等人在屯溪阳湖余家庄的武装起义，并在华山岭参加了一次枪战。这次起义虽然吓跑了休宁县知事刘风绥，却被富户们拥立的夏慎大攫取了县政权。起义失败后，1912年陶行知又回到金陵大学继续其学业。

重返校园，陶行知以更开阔的视野对待学习，开始探索人生道路上的各种问题，主张不读死书，要与人民生活配合，要与国家大事配合，同学姚文采用"说做就做，见地远大"来形容陶。陶动员家乡同学张枝一、姚文采、方槐三、洪范五、朱家治等进金陵大学深造，鼓励并帮助他们解决各种困难。

孙中山让位后，袁世凯不肯南下就职，几经较量，革命果实很快落人袁世凯囊中。担任南京留守的黄兴经费支绌，陷于困境，只能倡"国民捐"以纾困，陶行知积极参与其中。1912年5月24日，陶邀请苏州东吴大学学生来南京联合举行运动会，以售票集资所得充"国民捐"，帮助南京留守机关解决财政困难。"是日，刘君仰枫主场内，陶君知行主场外，秩序井然，来宾2000余人，复蒙黄克强留守，赐借音乐，观瞻一壮"。此外他还组织爱国演说会，倡议金陵大学原来只用英语的演说会(文艺会)增加汉语演说，开展社会福利及学术研究活动。

陶行知课余研究王阳明学说，受到"知行合一"和"知行并进"的影响，改名"陶知行"，并用"知行"作笔名在《金陵光》学报上发表文章。1912 年12 月21日，陶行知在一篇见证文字中说，由于感受到耶稣"爱人如己"原则的重要，"我从此成为耶稣基督的追随者"。后来他在写给哥伦比亚大学罗素院长的信中说："1913年余成为一基督信徒。"P8-9