及时章 导言

美国近80万律师组成了世界上规模较大的职业群体，不论是在数量上讲，还是按人口比例来讲，都是如此。他们也是最富有的群体，尤其是上层顶尖级律师，平均起来也是如此。相对于其他国家的同行而言，他们或许是政治上力量最强大的，主宰着联邦和州的立法、行政机构。甚至在文化形象上他们也是最负盛名的，从神话般的人物形象，如亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)，到道德上更模糊但或许更广为人知的大众传媒中的角色，.如电视剧《洛城法网》(L.A.Law)中的人物形象。

由于这些以及其他一些原因(包括美国政治、经济以及文化霸权的影响)，美国律师已经成为其他国家律师职业效法的楷模，并对之产生有力影响。20世纪初，由美国首创的大型律师事务所迅速扩散，遍及大多数发达资本主义社会(部分是为了适应与美国大型律师事务所的外国分支机构的竞争)。由于美国律师业的规模使它成为一个对计算机化有高度吸引力的市场，美国律师已经成为欣然接受信息技术发展成果的先锋，而信息技术也在各个方面引起了意义的变革，如法律知识的存储和恢复、复杂事实证据的组织和展示以及法律文书的起草等。律师执业的国际化不仅仅是世界经济增长推动的结果，而且也是律师扮演的功能角色发生具有深远意义变革的结果。在此之前，大多数律师都将他们的主要精力投入到诉讼中。结果，职业活动成为了国内活动(甚至是地方性活动)——以律师的法庭业务为中心。其典型如英国的出庭律师(barrister)、法国的辩护律师(avocat)、德国的辩护律师(Rechtsanwalt)、日本的辩护士(bengoshi)。现在，越来越多的律师把他们更多的时间投入到为那些跨国客户进行谈判和提供咨询服务、与国外的贸易伙伴进行交往、获取外国政府的许可之中。欧洲经济共同体保障在1992年消除所有内部贸易壁垒，这将造就一个与现在美国跨州法律执业惊人相似的跨国界的欧洲律师业。

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