一个事业有成的男人有24小时突然发现自己很困惑，而且这种困惑的状态已经持续了一段时间。于是，他像以前对待其他问题一样，开始寻找解决的办法。

他发现，这些困惑产生于妻子突然去世之后——他要独自抚养五个孩子。

在教育孩子的问题上他和妻子一直竭尽所能：妻子扮演慈爱的母亲，而他扮演严厉的父亲。实际上，这种教育方式是他们从父辈那里学来的。

他从来没意识到教育五个与他朝夕相处的孩子竟然这么难，以及妻子究竟承担了多少责任。

现在，他终于明白了妻子的唠叨。

跟孩子们在一起的时间越久，他就越觉得自己以前太忽视他们了。他记得，以前妻子常常说很担心孩子们，觉得他们的问题越来越多。但作为父亲的他对此却毫不在意。

现在他才知道妻子以前所做的一切是多么不容易。他意识到，如果当初他们能在教育孩子的问题上互相配合，也许现在的情况会好得多。

如今妻子走了，孩子的问题都要由他单独解决。他开始观察他们的行为。

这才发现，原来妻子以前为了不让他操心，经常在他面前掩饰孩子们的淘气。或许，她这么做也是为了保护孩子的自尊吧！

观察得越久，他就越觉得孩子们简直无法无天。对于父母为他们所做的一切似乎根本不领情。还有他们奇怪的眼神——好像他们也有自己的困惑。

他因为忙于事业，比大多数人结婚得要晚。可他没想到，晚婚使他跟孩子的代沟越来越深。

他不禁想，是不是所有的孩子都是这样？自己的孩子是怎样、从什么时候开始变成这样的？

时间24小时天过去，这位父亲发现家里出现了一些严重的问题，一些他只在书和报纸上读过、只发生在别人家里的问题。

他开始为电视和报纸上各种各样的坏消息不安。他连想都不敢想那些外面发生的事情——青少年日益严重的成长问题——吸毒、恶意破坏、违法乱纪，甚至还有暴力犯罪和自杀行为。这些都让他无比焦虑。

他试过不去想这些。可是当发现孩子们在外面越待越晚，出门的次数越来越频繁后，他就自然而然地想到了青少年离家出走的问题。

他也曾安慰自己，直到发现一些统计数字背后，有很多像他这样忧心忡忡的父母。家家都有本难念的经。

他爱自己的孩子，不想坐以待毙，于是下定决心要做点儿什么。可是该怎么做，又该从哪方面入手呢？

这位一向放任不管的父亲开始用新的眼光看待自己的家庭。发现，他需要做的，就是找到一个解决问题的方法。

“我一直都没尽到做父亲的责任，”他想，“他们现在已经很离谱了，这对他们和我都没有任何好处。”

“我需要管得更严些！”他打定了主意。他是对的，孩子们确实需要被管得更严些。于是，他开始尽自己所能更严厉地管教他们。

开始时，他仍然沿用自己父母的那套管教方式，但很快就觉得精疲力竭。虽然孩子们的行为确实有暂时的改变，但他们对待问题的态度却一点儿都没变。表面上比以前听话了，实际上是口服心不服，怨恨的情绪越来越强烈。

家里的紧张气氛使这位父亲更加困惑不解。为什么他越努力，事情却变得越糟呢？

他实在不知道该怎么办才好。在其他领域，他也曾经遇到过同样棘手的问题，但每次都能成功找到解决的办法。所以，他并不气馁，决定通过一条屡试不爽的途径去寻找答案：向知道该怎么做的人求教。