在现代消费社会里，新商品令人眼花缭乱的同时，在人民的日常生活中仍然存在着大量能够体现国家个性的普通物品。本书对在中国这个地大物博的国家普遍存在的日常“东西”作了一次筛选、记录，进而完成一个展示和描述中国东西的体系。本书并非单纯地重复地引入历史、文化、民俗范畴，而主要关注的是中国人日常生活中正在使用的东西，涉及人民的衣食住行的常见物品，从其“纯粹本土性”、“变异性”、“额外功能”这三个特点详细介绍了符合“中国式”条件的东西。