电影的魅力总是离不开明星表演与明星形象，然而，在英国著名电影学者理查德·戴尔看来，明星并不是某个真实的男人或者女人，戴尔9 在本书中将明星为一组"符号形象或者文本"，并提供了将这"符号形象或者文本"加以分析的语言和方法。戴尔指出，明星乃是一种由电影和大众传媒等等媒体文本一起参与构建的"被建构的个体"，充满了历史的、美学的和意识形态诸方面的意涵，戴尔通过对许多影片、杂志、广告和批评文章的深入而细致的考察，深刻地对之加以揭示。
本书着重论述了马龙·白兰度、简·方达、葛里泰·嘉宝、玛丽莲·梦露等盛极一时的好莱坞明星，为读者看待、认识、思考这些银幕上熠熠生辉的形象提提供新的视角。
本书自1979年首印之后已经六次重版，成为西方最经典的明星研究著作与影视学科的必读教材。此中文版据原版版本翻译，新版本特别收录并由保罗·麦克唐纳撰写的独立一章，跟踪了理查尔·戴尔提出"明星研究"概念并为之建立理论范式后该领域的一些进展。
明星是谁？他们非凡的魅力源自何处？
理查德·戴尔通过对许多影片、杂志、广告和批评文章深入和细致的考察，分析出明星在历史、意识形态和美学诸方面的意义，改变了我们认知银幕偶像的方式。
明星现象目前已经是中国大众文化的重要现象之一，它甚至动了一个巨大的产业。而中国学术界却没有一本自己的明星研究著作。这不能不说是一个巨大的缺憾。在这个意义上，尔《明星》一书的翻译出版填补了我国学术界的一个空白。
——陶东风 首都师范大学中文系教授
这本书破译了明星的神话学。明星的秘密，不是他(她)的私生活秘密，而是他(她)被构建的秘密，在书中一览无余。一本文化研究的典范之作。
——汪民安 北京外国语大学外国文学研究所教授
理查德·戴尔，著名电影理论家，英国伦敦大学国王学院电影系教授。
引论
及时篇 明星作为社会现象
及时章 明星地位形成的条件
第二章 生产：消费
明星的渊源
明星作为生产现象
明星作为消费现象
第三章 意识形态
明星VS人物
人生如戏
历史范例——从神到凡人
明星与现状
代偿
魅力
第二篇 明星作为形象
第四章 明星作为明星
消费
成功
寻常性——随明星而"异"？
变味的梦想
爱情
第五章 明星作为典型
社会典型概念
非传统性或颠覆性典型
第六章 明星作为特定形象
特定形象：简·方达
第三篇 明星作为符号
第七章 明星和"人物"
人物的概念
人物的建构
明星作为影片中的人物
第八章 明星和表演
表演研究的趋向
表演符号
第九章 关于作者身份的说明
明星作为作者
明星和作者
结论
附：文献目录
[增补]重新建构明星概念
明星与历史
明星制在美国产生的渊源
定位明星
明星的形体和表演
文化的具形化
动作和表演，明星和演员
明星与观众
明星和观影者
日常生活中的明星
明星和次文化
明星作为劳工
明星的工作形象
明星作为体制
结论
附：增补的文献目录
明星是谁？——译后记
及时章 明星地位形成的条件
弗朗切斯科·阿尔贝罗尼(Francesco Alberoni)和巴瑞·金(Barry King)两人都提出不同的社会结构是明星现象存在所必须获有的条
件。这些条件与其说是足够的，毋宁说必备的——换言之，这些条件不会自动地产生明星，而只是奠定基础，让明星得以制造出来。阿尔贝罗尼论及的是明星作为一种普遍的社会现象，而不仅仅是电影明星及其地位。他给明星下的定义已经在他的论文题目中点明了("无权势的精英"The Powerless Elite)，其要点基于一个事实，即明星是这样一群人，"他们的制度性权力十分有限，或者说不存在，不过他们的行为和生活方式都会引起相当大、有时甚至是极其大的兴趣"(见阿尔贝罗尼上述论文，P.75)。
关于产生明星现象的基本条件，阿尔贝罗尼表示是：
——法律状况
——有效的行政系统
——已建成的社会制度
(这三个要素确保社会作用是限定的，须依据"客观"准绳[即效率]来评判。在这种情况下，明星只能在属于他们自己的领域内运作，在那里没有任何危险会"伤害"他们的"魅力"，而这种"魅力"从政治角度来看已变得十分重要"。)
……
