一 悬浮在空中

及时章

2251年获月18日。德国黑森林。

北纬47度57分，东经8度29分。零线以上706米。

所有的树木都已感染病菌，树干长得矮小且扭曲。它们向上生长着，被光秃秃的树枝压得喘不过气来。这些树都已失去了原本的样子，这让劳伦斯回想起一片荆棘丛生的树林。

这个年轻的小伙子砍掉了一块树皮，嗅了嗅覆盖在上面的霉菌。"全都死了。"他说，"现在这只是一块可以用来生火的木头。"

他的父亲约瑟站在距他前方几步之遥的小山坡上，装作什么也没听见。约瑟是一个非常机智的人，任何有可能熄灭他热情的事都会被他抛在脑后，他丝毫不会在意。此时此刻，约瑟正全神贯注于那立在他面前的两只浅色的、光滑的探水杖，那里面各装有一根独角兽的鬃毛。约瑟说，这些东西可以帮助他们找到水源。劳伦斯对此一点也不感兴趣，尽管这恰恰是他们的工作。

他们就这样徒步前行了六个小时，劳伦斯的双脚已经失去了知觉。和他五十多岁的父亲相比，他还太年轻，只有十八岁。他继承了母亲高挑的身材、深色的头发和一对漆黑如深夜般的眼睛。和他相比，父亲约瑟则又矮又胖。尽管如此，即使约瑟几个小时肩负水冷凝器一刻不停地行进，他的体力也足以支撑，丝毫不会放慢脚步。

"继续前进。"父亲鼓励着劳伦斯，一边说一边留意着挂在他腰间皮鞘内的探水杖，"我们必须翻越那座天堑，然后在那里露营过夜。"

劳伦斯露出一丝疲惫的微笑，接受了这个讯息。他们一路保持这疯狂的节奏已经有几个星期之久了。牧月已经过去，还有不到一个月的时间就是热月二十五日，那是向乌扎克偿还所欠的一千升水的期限。然而此时此刻，他们才收集了不到两百升水，而每天劳伦斯和父亲为了活下去还要喝掉三升水，尽管三升水对于维持生命而言实在少得可怜——这真是一件糟糕透顶的事！

……