冬虫夏草之谜

冬虫夏草，听这名字就是个很古怪的东西。说它是动物吧，它有根，头上还长着草；说它是植物吧，它的根部却又是条虫子，长有头和嘴，还长着8对足。这到底是怎么回事呢？

1723年，法国人巴拉南在中国发现了冬虫夏草，他把它介绍给了世界。1842年，真菌学家伯克利初步弄清楚这个怪东西的真面目，发现它是一种叫虫草菌的子囊菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上形成的。

蝙蝠蛾在冬天到来时，把虫卵产在土里。这些虫卵在一个月以后就差不多孵化成一条胖胖的幼虫。这时候，早在一旁等候多时的，一种叫虫草的真菌便使劲往幼虫的体内钻，开始专门吸取幼虫体内的营养。于是，整个冬天，幼虫体内都有这种寄生菌在大量繁殖，使幼虫体内充满菌丝。等到第二年的5～7月时，幼虫早巳死亡，这种寄生菌就迫不及待地钻了出来，在虫体顶部长出3～5厘米，甚至10厘米的"草"，这棵"草"粗约0.4～0.7厘米，这时候的虫体像三眼老蚕，外表深黄色，粗糙，背部有不少皱纹，腹部还有8对足，其中中部的4对足最为明显，这就是为什么人们冬天看到它时它是虫，夏天看到它时它是草的原因，人们也因此给它起了个"冬虫夏草"的怪名字。

冬虫夏草虽然可以说是虫和草的结合体，却不属于虫也不属于草，它是一种菌藻类生物。由于冬虫夏草本身除含有对人体非常有益的、高达70%的虫草酸外，还含有大量的蛋白质、脂肪与碳水化合物等多种有益成分，所以它还是一种非常名贵的中药材。不过，对于冬虫夏草的生长之谜还需要进一步研究。

古莲种子为何如此长寿

一粒1000多年以前的莲子，经过科学家的精心培育，竟然发芽了！为何古莲种子能够如此长寿？

植物学家申女士最初是从朋友手里得到这粒种子的，她的同事约翰·萨森利用碳同位素测试仪测定它竟然是1200年前遗留下来的！这让申女士大为惊讶，她把这粒种子切去外壳泡在培养液中，没想到1000多年前的小生命重新焕发了生机！

其实早在1923年，日本学者就在中国辽宁普兰店一带采到了古莲种子。1953年，中国科学家把从这里挖到的古莲种子栽入花盆。一个多月后，它们竟然全部发芽了！到了秋天，还结出了莲蓬！这一带发现的古莲种子距今有多少年呢？据测定，它们也都距今1000年以上。

申女士为了深入探寻其中的奥秘，又培育了一些古莲种子，经过多次努力，有两粒种子已经开花了。当问到古莲种子为何能够如此长寿时，申女士说，她还没有找到确切答案，可能与土壤的辐射有关。古莲子周围的土壤能够发出轻微的辐射，尽管辐射的强度很低，但是几百年几千年之后产生的效果也是相当惊人的。其他植物学家还谈到了另外一些生存条件，在无氧、无菌、低温以及地质条件稳定的情况下，古莲种子内部的化学成分稳定，没有遭受过任何破坏，在多种有利条件的并存下，古莲种子能够在千年之后重新发芽也就不是不可能的事情了。

水杉为什么在中国能保存下来

水杉被称为"中国的国宝"、"植物界的熊猫"，它是古代植物的"活化石"，它只在中国保存了下来。这是为什么呢？

一亿年以前，水杉在欧洲、亚洲、北美洲各地都有分布，当几百万年前的第四纪冰川来临时，这种高大的落叶乔木经受不住恶劣环境，纷纷死亡。1941年，中国的植物学家在四川省万县(今重庆市万州区)发现了这种亿万年前的植物活化石，当时他们并不知道这就是水杉，经过几年的反复研究，才敢确定眼前的植物活标本就是古水杉的后代。1948年，中国的植物学家们将这个好消息告知了全世界，立刻引起了轰动。

世界各国的植物学家们对此进行了调查，却都没有在本国有过发现，专家们推测：第四纪冰川来临时，欧美地区冰雪大片大片地覆没大地，但中国不同于欧美，中国是间断性的高山冰川，并不是覆盖，当冰川浩劫过去后，没有遭遇冰雪的地方，比如现在的四川万县一带，它就保存了下来，这不仅仅是水杉，也可能是中国其他古代植物保存较多的一个原因。

现在水杉这种植物早巳在国内栽培成功，北起辽宁、北京、延安，南至两广和云贵高原，东至东海、黄海之滨和台湾，西到四川盆地，都能见到"复活"的水杉。国外也纷纷从中国引进种植，亚洲、非洲、欧洲、美洲等地都有分布，就连高纬度的列宁格勒、哥本哈根等寒冷地区，也可以见到它那秀丽挺拔的高大身影。

黏菌究竟是植物适是动物

1992年8月，陕西省周至县尚村乡张寨村的农民从地下挖出了一堆"烂肉"。没想到，3天后它竟从23.5千克长到了35千克。

这堆褐黄色的"烂肉"长75厘米、宽50厘米、周长110厘米，有些地方像珊瑚孔，里面是白色，摸上去感觉非常柔软。它究竟是什么东西？是植物还是动物？闻讯赶来的专家们立即从活体培养、动物器官、植物器官等方面对它进行了检测，初步认定这堆"烂肉"就是民间传说的"太岁"。"太岁"早在唐朝时期就有过发现，名医李时珍在《本草纲目》中叫它"肉芝"。专家认为，"太岁"是一种黏菌，它的生命力很强，体内含有高度抗腐化和提高免疫力的物质，陕西周至县的这个"太岁"属于一种世界罕见的大型黏菌复合体。

那么黏菌又是什么呢？黏菌其实是介于动物和植物之间的一种生物体，现在发现的大概有500种左右，"太岁"是黏菌生物的代表。它的营养体是一团裸露的原生质体。在它的生长史上，一段是动物性的，另一段是植物性的，所以它既有原生物特点，也有真菌特点。有关"太岁"的研究还在继续，相信专家们最终会通过科学手段，揭开"太岁"身上的奥秘。

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