本书稿最初起草于1998年秋，在2000年初与2001年12月，作过两次修改，本次为一次补充完善，文笔成熟。本书共十五章，依次选取了归有光人生旅程中的几个重要片段。除介绍他的生平家世外，重点展现了他作为一代散文大家的文学创作历程，以及作为老师、士子、官员在教育、水利、抗击倭寇等方面做出的杰出贡献。同时，本书兼及归有光与同时代名宿的交往，生动描绘了一幅明代社会生活画卷。