一个美国人，一个蜚声国际汉学界的大家，一个将中国历史写成畅销书的作家－史景迁和他的著作一直是许多人感兴趣的对象。以明朝末年意大利传教士利玛窦来华及其传教经历为主轴，以一个西方人的眼光观察天主教、基督教、佛教、伊斯兰教及儒学的内涵及其相互关系，对其生活于其间的中国社会的民间风格亦有生动的描述，再现了处于剧变前夜的中国社会。