本书是世界上及时本科学史学史著作，由作者在葡萄牙科英布拉大学和里斯本科学院的4次演讲汇集而成。它概述了从古希腊至20世纪初人们对科学史的研究，分析了科学史成为一个职业的学术领域以来的发展状况，讨论了化学史对于一般科学史研究的意义，并对科学革命进行了全新的诠释。

传统的科学史观认为，科学革命就是以牛顿力学为主要成就的机械论自然观战胜亚里士多德自然观的过程，本书作者通过大量的考证和分析，发现了科学革命中存在第三支重要力量即化学沦自然观。本书的卓异之处在于：迄今关于科学革命及其历史的描述大都采取机械论立场， 本书是一个化学论者而非机械论者对科学史和科学革命所作的富有意义的诠释。

本书对于科学技术史专业、科学技术哲学专业、历史学专业的研究生、教师和研究工作者均有重要的参考价值。