什么是历史？什么是真实？古老的东方文明国家在近代与西方的相遇当中，被卷入了一个世界性的漩涡。不同文化之间的接触和传播，引发了激烈的碰撞。民族学、人类学、社会学作为西方文化的一部分进入中国，与中国本土当中关于家、群、族、国、天下、人性等原有传统思想之间存在怎样的张力？文化的移植和对接背后隐藏着不同行动者怎样的目的和心态？ 面对外来的冲击和巨大的社会变革，一批中国人接触到民族学、人类学、社会学，其中一些将其作为人生的事业和理想；在狂风暴雨般的时事格局中，他们如何焦虑、呐喊？在对学术的探索和追求当中，他们遭遇到怎样的挫折？一些人做出令世界瞩目的成果与功能主义、社区研究等又是什么关系？在历史转折关头，中国民族学、人类学、社会学者做出了怎样的选择？…… 本书从把握历史脉络着眼，从观察生活入手，从看似平常、琐碎、熟悉的社会文化表象中挖掘出背后深层的信息；书中将学科史、学术机构史、人物史、研究成果的评介、学术思想的变化等放置在多维的社会场景之下，通过把学科发展的诸多细节与一系列重大历史事件、重要历史人物等进行有机整合和巧妙构架，从而揭示学术与政治、社会、生活之间千丝万缕的联系。
阅读本书，不仅能够从中感受历史的深厚，触摸文化的魅力，辨析观点的争鸣，体会思想的交锋，而且还能分享作者在反思西方思想史、融会中国传统文化精髓基础上提出的具有东方意境的"意化理论"，为读者理解当今世界出现的经济全球化、政治多极化、文化多样化、社会碎片化等复杂现象提供强有力的思维引擎！
本书以中国民族学、人类学、社会学的发展史为线索，来重新思考学术史的问题，希望能从对学科发展过程的探讨当中得出一些规律性认识。 本书通过抓住中国民族学、人类学、社会学发展史当中的一条主线来展示这些学科的发展历程，力图展示在中国几代学者的努力之下，如何将西方的理论与中国的学术传统结合起来，发展出具有中国特色的民族学、人类学、社会学研究，并以此揭示出中国学者对世界民族学、人类学、社会学的贡献。
及时章 导论：在场的熟悉与陌生 及时节 学科史的一条主线 第二节 反思的建构 第三节 文化·社会·行动者 第四节 结构与各章提要 第二章 来源审视：学术域与知识传播 及时节 重新审视历史 第二节 西方的"近代"兴起与近代科学的诞生 第三节 社会学与芝加哥学派 第四节 民族学、人类学与功能主义 第五节 有机体·区位学·功能主义 第六节 历史的启示 第三章 背景与媒介：进人中国的条件 及时节 时代和社会背景 第二节 学术背景 第三节 学科背景 第四节 引人者吴文藻的早年生活 第五节 主要学习和实践者的早年 第六节 文化传播与行动者 第四章 山雨欲来：机构与行动者的结合 及时节 燕京大学社会学系 第二节 吴文藻到燕京 第三节 帕克来华 第四节 对功能主义人类学的早期印象 第五节 酝酿之中 第六节 矛盾中的转换 第五章 初步实践：走向田野和克服困难 及时节 学科"中国化"的主张 第二节 社会研究社与林耀华义序宗族调查 第三节 选择功能主义与拉德克利夫-布朗访华 第四节 大瑶山调查与《花兰瑶社会组织》 第五节 探索中的障碍 第六节 行动者与社会环境 第六章 向外与向内：拓展交流和本土调查成果 及时节 与国际接轨 第二节 费孝通留学英国 第三节 内部交流与外部应对 第四节 从江村调查到《江村经济》 第五节 林耀华留美与《金翼》 第六节 方向性问题 第七章 边疆研究：战争影响下的学术转移 及时节 初到云南 第二节 "云南三村"调查 第三节 从农村到都市 第四节 "魁阁"时期的内地研究 第五节 边疆与少数民族研究 第六节 中国特色学术发展模式与战争的影响 第八章 海外与海内：文化比较和成果转化 及时节 海外的整体性印象 第二节 抗战后的发展 第三节 费孝通的理论化思考 第四节 相关的社区研究 第五节 研究成果·反思·评论 第六节 对于学者分化的疑问 第九章 多维透视：学术与政治、社会、生活 及时节 政府任职 第二节 社会参与 第三节 个人生活 第四节 学术争鸣 第五节 天各一方 第六节 互动选择 第十章 结论：从意化理论看问题 及时节 对"社区研究"和"功能主义"在中国结合的总体性认识 第二节 传播·行动·社会结构 第三节 理论的创新——意化理论 第四节 未尽的几个问题 参考文献
