我们在讲过年轻地球的种种生成力量之后，可能会觉得(这一点可以从本章标题看出)，自然界里不存在标志着生命开端的界限。矿物世界和生命世界，假如我们草率地以它们的极端形式，运用我们人类的普通尺度来看待它们的话，它们便形同两个对立的东西。但如果我们迫使自己通过空间分析，或者通过时间推移(两者的结果都一样)的方法运用微观的甚至无限小物质的尺度，它们则是一种统一的、逐渐向四面扩散的物质。

在这样的深度岂不是所有差异都消失了么？正如我们早已知道的，在单细胞生物水平上，动物和植物之间没有比较明确的界限。在很大的分子化合物水平上，“活的”原生质和“死的”蛋白质之间的某种界线也日渐消失(这一点下面还将讲到)。人们仍把这些未加分类的物质称作无生命的……可是，我们不是同意这样一个论断么：假如它们里面不是已经具有某种发育不全的心理，那它们就不可了解了？

因此，在某种意义上说，这是对的。通过现实试验确定生命或某个其他已知数的零时间，现在看来还不可能(以前我们曾认为这是可能的)。从试验和现象的角度看，这个宇宙和它的每个部分有的只是持续时间，而且这一持续时间在我们身后是无边无际的。可见，任何物本质上都在继续它的构成.其根源则要追溯到越来越遥远的过去。世间的一切，不论开始时多么淡薄，但总是始于一开始的。毫无办法！这就是我们认识的基本前提。

不过，弄清并最终承认宇宙胚胎发生对于任何一个新现象的必要性和事实，丝毫不会排除这一现象的历史发生现实。

在一切领域，当某个量度加大到一定程度时，它就会大大改变它的形式、状态或性质。曲线改变方向、平面变成点、稳定的东西遭到破坏、液体沸腾、卵分裂，直觉的闪光使一大堆事实得到了说明……

状态改变的临界点、斜线上的梯级、发展过程中的各种跃进，这些乃是科学今后想象和捕捉“及时瞬间”的然而正确的方法。

在讲过有关生命前的这一切后(也应该在此之后)，我们必须从这种改变了的新的意义上来研究和确定生命的开端。

我们无法测定地球的延续时间，但它肯定是很长的。在这期间，地球冷却到足以使碳化合物分子链在其表面得以生成和保存下来。地球的外壳很可能覆盖着一层水，仅露出一些未来大陆的雏形。即使用我们最现代化的研究仪器武装起来的观察者也会觉得，这时的地球是荒漠的、没有生命的。假如当时把这些水收集起来，那么就是在我们今天最精密的过滤器里它们也不会留下任何活动的微粒。在较大倍数的放大镜下面也只能见到一些惰性化合物。

可是经过相当长的时间以后，在某一个美妙的时刻，就在这些水里，在某些地方，开始有很小的生物蠕动。这种最初的蠕动变成了数量惊人的有组织物质。这一厚而复杂的物质层便形成了我们星球今天的最终(或者说得确切点，最终前的)外壳--生物圈。 ……