《四库全书》是我国古代的一部综合性丛书，共收录了三千四百多种古籍，内容涵盖了清乾隆以前的哲学、历史、文艺、政治制度、社会、经济、天文地理、算学、医学等领域。这些古籍内容完备，堪称中华文化的精粹。《四库全书》有系统、有条理地将中华五千年的重要典籍汇集为一部大百科丛书，为研究中华文化的中外学者提供了极有价值的资料宝库。被人誉为"千古巨制，文化渊薮"。

《四库全书》这部中国历史上规模的丛书是清乾隆皇帝弘历亲自组织编修的。弘历曾数次下诏，要各省访书呈送京师，并于乾隆三十七年(1772)设"四库全书馆"，开始编修工作。至乾隆四十六年(1781)综编抄录及时部，历时十年。成书后，先誊写了四个抄本，分藏于文源阁、文渊阁、文津阁、文溯阁(即"内廷四阁"，又称"北四阁")：乾隆五十三年(1788)，又续抄三部，分藏于文汇阁、文宗阁、文澜阁(即"浙江三阁"，又称"南三阁")。这七部抄本，深藏秘府，世人很难窥及，之后迭经战乱，屡遭焚难。文源阁、文宗阁、文汇阁藏本已不复存世，文溯阁本曾遭H本侵略军的抢掠，文澜阁也一度散失，文渊阁本则于二十世纪四十年代末被运到台湾收藏，由此足见幸存的《四库全书》是多么珍贵。

《四库全书》的编纂工程浩大，机构庞杂，人员众多，有大学士刘统勋、于敏中等三十人为正副总裁，下设总纂处、总阅处和总校官等，据"《四库全书》在事诸臣职名清单"所载，有三百六十二人参与了编纂工作，这些人多是当时的学者。其中又以总纂官纪昀、陆锡能及戴震出力最多。