本书是一部长篇历史传记小说，共分三部，详尽地叙述了玄奘出生、入道、云游、求法、译经、弘法的传奇一生。及时部共章，写玄奘出生、入道，云游益部、荆吴、相赵，学习佛法及决定西行巡礼求法的过程、行状。第二部共章，写玄奘自长安启程，经河西走廊，出玉门关，涉沙碛，从丝绸之路南路北道至跋禄迦国(今新疆阿克苏)翻越凌山，经今之吉尔吉斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦，最终到达印度摩羯陀国，先后于佛教较高学府那烂陀寺钻研佛法，周游五天竺，在曲女城力挫群雄，然后载誉而归的经历。第三部共章，写玄奘求法回至长安后译经弘法的故事。