一、统计的含义

统计作为一种古老的社会实践活动，已在人类社会存续数千年。统计学作为这种社会实践活动的经验总结和理论概括，也有了300多年的历史。

“统计”一词在各种实践活动和科学研究领域中经常出现。然而，不同的人或在不同的场合，对其理解是有差异的。比较公认的看法是，统计有三种含义，即统计活动、统计资料和统计学。

(一)统计活动

统计活动又称统计工作，是指收集、整理和分析统计数据，并探索数据的内在数量规律性的活动过程。

(二)统计资料

统计资料又称统计数据，即在统计活动过程中所获得的各种数字资料和其他资料的总称。表现为各种反映社会经济现象数量特征的原始记录、统计台账、统计表、统计图、统计分析报告、政府统计公报、统计年鉴等数字和文字资料。

(三)统计学

统计学是指阐述统计工作基本理论和基本方法的科学，是对统计工作实践的理论概括和经验总结。它以现象总体的数量方面为研究对象，阐明统计设计、统计调查、统计整理和统计分析的理论与方法，是一门方法论科学。

二、什么是统计学

统计学家给统计学(statistics)下了不同但相似的定义:

《不列颠百科全书》将统计学定义为“一门收集、分析、表述和解释数据的科学”。

《韦伯斯特国际辞典》对统计学的定义是“统计学是一门收集、分析、解释和提供数据的科学”。

美国学者特里奥拉在他所著的《初级统计学》教科书中指出，“统计学指的是一组方法，用来设计实验、获得数据，然后在这些数据的基础上组织、概括、演示、分析、解释和得出结论”。

我国学者贾俊平在其所编著的教科书中得出结论:“统计学是收集、分析、表述和解释统计数据的科学。统计学是关于数据的科学”。

因此，总结上述定义，我们可以将统计学的含义概括为:统计学是一门研究社会和自然现象的总体数量，是收集、整理、分析和推断数据的方法论科学。

为了能对统计学的定义有一个清楚的认识，我们将介绍统计学如下几个特点。

(一)数量性

统计学的特点首先表现在它以性和无可争辩的事实为基础;同时，这些事实用数字加以表现，具有简短性和明显性。数量性是统计学研究对象的重要特点。

(二)总体性

统计学研究社会现象和自然现象的数量方面指的是总体的数量方面。从总体上研究社会现象和自然现象的数量方面，是统计学区别于其他社会科学的一个重要特点。统计学对社会现象和自然现象总体数量方面的调查研究，用的是综合研究方法，而不是对单个事物的研究，但其研究过程是从个体到总体，即必须对足够大量的个体(这些都具体表现为一定的差别、差异)进行登记、整理和综合，使它们过渡到总体的数量方面，从而把握社会现象的总规律、总水平及其变化发展的总趋势。比如，了解市场物价情况，统计着眼于整个物价指数(如居民消费价格指数CPI)的变动，而不是某一种商品价格的变动，但物价统计必须从了解相关代表性商品的价格变动情况开始，经过一系列的统计工作过程，才能达到认识物价总体数量变动情况的目的。

(三)具体性

统计学研究的数量方面是指社会现象和自然现象的具体的数量方面，而不是抽象的数量关系，这是它不同于数学的重要特点。统计学与数学相比，有如下两点不同:首先，从研究对象上看，数学研究的是没有量纲或没有单位的抽象的数，而统计学研究的是有具体实例或有计量单位的数据。其次，统计学与数学研究中所使用的逻辑方法也是不同的，数 学研究中使用的是纯粹的演绎，而统计学则是将演绎与归纳相结合，占主导地位的是归纳。数学家可以坐在屋里，凭借聪明的大脑从假设命题出发，推导出漂亮的结果;而统计学家则要深入实际收集数据，并与具体的实际问题相结合，经过大量的归纳才能得出有益的结论。

(四)指导性

统计是研究大量社会和自然现象数量规律的一门方法论科学，所以统计学方法可以帮助其他学科探索内在的数量关系，为人们的实践活动提供方法论依据，从而指导人们的实践活动。

例如，美国的季度国内生产总值增长率、月度通胀率或失业率一公布，马上就会引起银根松紧、利率调整甚至华尔街股市涨跌等一系列的连锁反应。不仅如此，这些数据往往能在几分钟内传遍全世界，一些国家不得不迅速做出相应的反应。统计数据对经济政策的影响和指导性作用显而易见。

(五)广泛性

统计学研究的数量方面非常广泛，这是指全部社会现象和自然现象的数量方面。广泛性这一特点，可区别于研究某一特定领域的其他社会科学(如政治学、经济学、社会学、法学等)。