阅读史是书籍史的一个分支，它能揭示书籍在历目前的实际作用。本书的初衷是讨论阅读史的研究方法，文献来源于英文专著或欧洲其他语种专著的英文译本，探寻的主要是大西洋两岸从中世纪到十九世纪的阅读史和书史，并试图从这些研究中寻求启发和建设性的思考。本书稿根据一个史学学科应有的要素和研究实践的逻辑设立章节，共分九章。靠前章讲阅读史家面临的理论困境；第二章讲读者反应批评的理论贡献和缺憾；第三章讲阅读史家如何改造读者反应批评理论，以适应史学规范；第四章至第八章分别讨论阅读史的学科界限、研究的问题、基本操作规范、可用史料和研究方法；第九章评述阅读史研究的重要贡献。赘语除了总结前九章内容，主要评述近年欧美学者对中国书史和阅读史的研究，重申阅读史研究的基本原则和学科界限。