从史学、文学、哲学等学术领域到社会谈助，关于曾国藩的话题多而又杂，过去许多年里由一顶"汗奸刽子手"的帽子便"封杀"这个复杂历史人物的"定局"已然打破。但那种非把"曾文正公"拉到"天地之完人"境界不可的势头，这也不能不说是正在走向另一个。本书贯穿了知其人与论其世的双向原则，以防止论述的简单化、庸俗化。本书所包含的内容复杂，但大体可以分成"人文性"和"社会性"两类，前者侧重于"人"的本身，后者则侧重在与社会的关系。著述中在既不忽略其"社会性"内容的同时，也特别注意发掘其"人文性"蕴涵，意在借此更能添些新意。在形式上则采取了有一定跳跃性地择取剖面、分篇连缀式的写法，同时又注意内容整体上的照应、连贯，力求使之"形散"而"神聚"，灵活而不紊乱，有相对集中和独立的多个场面而又不失其完整的组合性。

曾国藩(1811—1872)，是中国历有影响的人物之一。1811年他出生于湖南双峰一个偏僻的小山村，乳名宽一。曾国藩天性聪颖，十三四岁即成为乡里有名的才童，1833年中秀才。后到岳麓书院读书，当年即中了举人。1838年中进士，因成绩优异得以在翰林院庶吉士，继续修业深造。1840年授职翰林院检讨，从此开始了他为时数年的翰苑任职生涯，也是他步入仕途的开端。1847年升为内阁学士兼礼部右侍郎，官至二品。至此曾国藩进入仕途十年，其间七次升迁，连升十级。1852年因母丧返乡，恰逢太平天国巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，为清朝平定了心头大患，因被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的及时人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后谥号"文正"。曾国藩所处的时代，是清朝由盛转衰、内忧外患的动荡年代，但由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现"同治中兴"的局面。曾国藩正是这一过渡时期的重要人物之一，在政治、军事、文化、经济等各个方面都产生了令人注目的影响。这种影响一直延至今日，使之成为近代中国最显赫和最有争议的历史人物。