楔子

瓢泼的大雨，伴着轰鸣的雷声。大风将残破的窗户吹得东倒西歪，啪啪作响！不大的破庙侧屋里，蜷缩着三个年轻女子，大红的嫁衣，在这漆黑阴森、到处透露着陈腐之气的庙宇中，显得格外的诡异。

屋里没有灯，偶尔的闪电会将破庙照亮，一道道利剑般的电光，每闪一下，都仿佛直劈入地。扎眼的白光，震耳欲聋的惊雷声，让看起来年纪最小的女子惊恐地缩起身子。

青末用力拽着大姐的胳膊，低泣道：“大姐，我们现在怎么办？我好怕！”

又是一道电光闪过，终于能看清几个女子的样貌。三人皆是豆蔻年华，各有风华，绝美的左脸，能让所有女人嫉妒，让所有男人倾慕。只可惜，她们的右边脸颊上，被划了两道深深的刀痕，几乎毁了整个右颊，在这电闪雷鸣的夜里，看着颇为狰狞。

轻拍着小妹的肩膀，青灵面如死灰，低喃道：“过了这座山，就出了皓月国了，难道我们真的没有办法摆脱沦为礼物的命运？！”

“我不甘心！”倔强的眼死死地盯着破庙外雷电交加的雨幕，青枫紧咬着的下唇几乎破皮流血。

缓缓抬起头，靠着青枫的肩膀，青末懂事地小声安慰道：“二姐，你别害怕，听说你要嫁的那个楼丞相，是难得的谦谦君子，文治武功，无不出类拔萃，他，应该不会亏待你的。”最可怜的是大姐，要被送进宫里，传说穹岳国皇帝喜怒无常，嗜血霸道，温柔娴静的大姐怎么受得了！！

青枫嗤之以鼻：“谁稀罕！！”

青枫转过身，一手握着大姐的手，一手握着小妹的手，狠狠地低吼道：“我好恨！凭什么只因为穹岳国皇帝的一句话，皓月国皇帝就可以为所欲为！凭什么他的无能，要我们青家去承担？！凭什么他杀死了我们的爹娘，我们还要作为他进贡的礼物去讨好穹岳？！凭什么？”

青灵轻柔地抚摸着青枫因为嘶吼、仇恨而变得扭曲的脸，低叹道：“就凭穹岳是六国之中的霸主，各国朝拜。就凭皇帝是一国之君，君要臣死，臣不得不死。谁让我们只是几个手无缚鸡之力的女子呢？”命运从来都不是掌握在她们手里的！

甩开青灵的手，青枫霍然起身，背过身去，不甘地回道：“女子又如何？我就是不去穹岳！”

看看二姐倔强的背影，再看看大姐忧虑的脸，青末怯怯地说道：“就连这张人人倾慕的脸，都被我们毁了，他们还是要把我们送到穹岳去。二姐，我们根本没有办法改变什么，不是吗？”

手轻轻抚摸着如今仍旧痛入心扉的脸颊，青枫深吸一口气，咬牙回道：“就是死，我青枫也绝不任人摆布！尤其那个人，还是双手沾满了爹娘鲜血的昏君！”

青灵一惊，急道：“枫儿，你想干什么？”

青枫缓缓转过身，双手紧握成拳，坚定地说道：“姐，我要留在皓月，留在爹娘身边，即使留下来的，是我的尸体！”

如同迎合着枫儿的话一般，一道炫白的闪电直劈而下，亮光照在枫儿的脸上，青灵看见了她的坚定和决绝。

罢了，紧紧地抓着青枫的手，青灵忽然觉得如释重负，淡笑道：“好，姐姐陪你，反正活下去对我来说，已经毫无意义。”不用去想将来要面对的一切，或许才是一种解脱。

半蹲在地上的青末也赶紧起身，抓着她俩的手，急道：“姐姐们做什么，我就做什么，末儿无论如何，也不离开你们！”

青灵迟疑了，心疼地看着一脸单纯的末儿，她或许还不明白死的意义，她才十五岁啊！

迎着末儿那双清纯的大眼睛，青枫也心如刀绞，但是一想到她要许给那个战场上出了名的冷酷屠夫，青枫立刻打了一个寒战，说道：“大姐，末儿这样单纯善良，留她一个人在世上，也只会受苦而已，今天我们就在这破庙里，一家团聚吧！”

青灵看着三双交叠在一起的手，忽然觉得心里暖暖的，仿佛是为了说服自己，她用力点点头，说道：“好！一家团聚好！”

三人抬头看了一眼顶上的房梁，默契地相视一笑，这是爹娘离世以后，她们及时次笑，因为过了今天，她们再也不会分开了。

三人利落地解下腰间的红绸腰带，将一身绚丽的红衣扒下来，只着一身素白中衣，然后轻抛红绸穿过房梁。她们站在残破的方桌上，将系好的红绸套在脖子上，没有半点儿迟疑。

青灵看了一眼身边的妹妹，闭上眼睛，轻声说道：“枫儿，末儿，下辈子，我们还做姐妹！”

“嗯！”青枫、青末用力点头。

三人手牵着手，轻踢方桌，红绸倏然紧绷，三条鲜活的生命渐渐流逝。

押送青家姐妹去穹岳的士兵正在破庙的正殿里休息，眼看着快停的雨，忽然又有瓢泼之势，闪电惊雷越发疯狂，像是要把这座本就飘摇的破庙劈个粉碎。

其中一个小兵缩了缩脖子。现在还是春天，他长这么大，还没见过春天下这么大的雨呢。他随意扫了一眼青家小姐所在的侧殿，这一看可把他吓个半死：在一道道闪电的白光下，三条直挺挺的影子在半空中荡来荡去，衣袂翻飞！

小兵怪叫一声，连滚带爬地跌在李旭面前，惊呼道：“鬼……有鬼啊！”

“什么？！”李旭一怔，顺着小兵的视线看过去，三条飘摇的影子也让他惊出了一身冷汗。青家小姐上吊了！

李旭急忙起身踢开侧殿的房门，只见红衣满地，三双殷红绣鞋就在眼前晃荡着。他吓得后退一步，慌乱地叫道：“快……快快！把她们弄下来！”

一群士兵手忙脚乱，终于将三个女子弄了下来，三人全部面色发黑，双目紧闭。

李旭盯着最靠左边的青末，急道：“她怎么样？”

小兵小心地探了一下青末的鼻息，咽了下口水，回道：“她……死了。”

李旭颤抖着手指向青枫，急道：“这……这个呢？”

小兵探过鼻息后，收回手，看李大人的脸色苍白，小兵吓得也不敢回答，只是轻轻地摇头。

都死了？李旭冷汗直冒，这青家姐妹是穹岳王钦点的进贡人选，现在就这么死了，他焉有命在？！只怕皓月国劫数难逃了。就在李旭万念俱灰的时刻，小兵忽然叫道：“大人，青家大小姐还有气息。”虽然很微弱，但是还活着。

“真的？太好了！快把她弄上车，请大夫！”终于还有一个是活着的。

李旭指挥着士兵们七手八脚地把嫁衣胡乱套在青灵身上，没有心思去理会地上的另外两具尸体。

破庙外的惊雷一声响过一声，刺眼的白光如一道道利剑，地上的尸体显得更加孤寒。小兵心里害怕，却也不忍心两个可怜的女子暴尸破庙，遂拿起地上的嫁衣，小心地盖在她们的身上。

正当他想起身离开的时候，一道不同于闪电的红光一闪而过，地上毫无鼻息的两人忽然睁大了眼睛——

“啊！”小兵的尖叫声响彻破庙！

已经走到主殿外的李旭不耐烦地喝道：“你又鬼叫什么？！”

“她……她们……”这一次，小兵话都说不出来了，只是一路狼狈地爬出侧殿。

两具女尸至于把他吓成这样？李旭生疑，再次走进侧殿，却发现刚才毫无声息的两个女子胸腹奇迹般地微微起伏，眼睛虽然紧闭着，脸色却不那么青紫了。

“真是老天保佑，老天保佑啊！”李旭狂喜，她们没有死。他的命总算是保住啦！“来人来人，把她们带走。”

风雨中，士兵把两人扛出了破庙，正要送到青灵所在的马车上，李旭忽然叫道：“等等。”

这三个人又是毁容又是自杀的，这次没死，难说下次会搞出什么事情来！从这里到穹岳，还有十多天的路程呢！李旭心中一番计较，沉声说道：“把她们分开，一个人乘一辆马车，不许她们再见面。还有，在她们饮用的水里下迷醉散，一定要把她们活着送到穹岳国！”

“是！”三人立刻被分别塞进了三辆马车内，到穹岳之前，她们将再无机会见面，也再没有机会走下马车。

李旭心里说：青家姐妹，你们不要怪我，要怪就怪你们自己，谁让你们长得倾国倾城，谁让你们才情逼人，谁让你们名扬六国……穹岳国点名要的女人，别说是毁容了，就是死，你们也必须死在穹岳，一切都是劫数！

及时章 生不如死

无边的黑暗，死一般的寂静，阴冷、恐惧折磨着青枫，她握紧双拳，指甲深深地陷进肉里，现在只有疼痛能让她镇静。黑暗的空间如一个黑洞，将她吞噬。

忽然，身边的暗色渐渐被殷红取代，那种和着血腥味的红，一点点地向她扑来——

“穹岳皇帝看上你们，是你们的造化，若是有幸得到荣宠，你们青家也能满门荣光。若是不从，那就等着灭门吧！”残酷的声音一遍遍地在耳边响起。青枫身体不住地颤抖着，她不要什么荣宠，她只要她的家完好无损！

爹——娘——

她想叫喊，却发不出任何声音。

“枫儿，末儿，下辈子，我们还做姐妹！”耳边是大姐温柔的低吟，但是她无论如何努力，也看不见任何人，入目之处，皆是猩红一片。

大姐——小妹——

为什么你们都不回答我？

脖子倏地一紧，喉咙像要被掐断一般的疼痛，她想挣扎，却动弹不了，痛！好痛……

“啊！”

“您醒了？”青枫急促地喘着气，模糊的视线终于缓缓恢复清明，她看见了一张美丽而温婉的年轻脸庞，那女子的声音很轻柔，却也听不出太多关怀，只是静静地看着她。恐怖的噩梦让她久久开不了口，一会儿之后，青枫才慢慢镇定下来。

“你是……谁？”喑哑的声音让青枫几乎听不清楚自己说了什么，开口之后，她才感觉到喉咙如火燎过一般疼痛，就连吞咽口水都不能。那种窒息般的痛苦再次袭来，青枫的脸色微白，低喃道：“水。”

“您等一下。”

茯苓走向屏风外的矮几。一直站在远处的兰芳走上前，拉了拉茯苓的衣袖，低声说道：“茯苓，你还理她干什么？她这个样子，皇上怎么可能还会看上她？说不定很快就没命了！”早上人送来的时候，兰芳揭开盖头，吓了一大跳，那人脸上两条深深的刀疤狰狞可怕，这种丑八怪还敢送进宫？

青枫轻轻扭头看去，发现房间里除了那名女子外，还有一个更年轻的女孩，两人靠在一起正低声地说着话，因为说得很轻，青枫听不清楚说些什么。她想要坐起来，才发现自己浑身无力，头也隐隐作痛。她平躺着身子，暗暗观察着这间屋子，算不上金碧辉煌，只是一间普通的小屋，但是摆设还算精致。

茯苓轻轻拉回衣袖，从容地倒着水，低声回道：“内务府安排我们来照顾她，就是我们的本分。”她细看过青灵的长相，傲鼻樱唇，肤若凝脂，确实是难得一见的美人，只可惜毁了脸。

兰芳微微撇嘴，低声抱怨道：“皓月三姝之首，我还好奇是怎样的倾国倾城，想不到是个……丑八怪！”她可是花了五十两银子打点，才让她离开洗衣局，来服侍这位名动天下的大美人的，本来以为是个好差使，想着若是她得宠，自己在宫中也能有些地位，想不到竟是这样的结果。

“这些事情不是我们应该管的。”茯苓端着温水，转身道。兰芳轻哼一声，“我才不想管呢！”说完便急急地往屋外走。

青枫再次扭头看去，年轻的小姑娘已经跑开了，初见的那名女子端着水来到她床前。

就着女子的搀扶，青枫坐直身子开始喝水。喝了一杯水之后，喉咙感觉舒服了一些，她戒备地问道：“你是谁？”

茯苓微低着头，避开青枫探究的眼，低声回道：“奴婢茯苓，是照顾您的宫女。”

女子的穿着打扮，行为举止，所用的语句，都让她的心不安起来，即使心中已经有了答案，青枫还是追问道：“这里是哪里？”

“皇宫。”茯苓轻轻吐出两个字，却让青枫浑身战栗。

“穹岳皇宫？”

“嗯。”

她们已经到了穹岳了！

“我的姐妹呢？”

茯苓仍是微低着头，平静地回道：“奴婢不知。”

这个名叫茯苓的女子，就像戴了一张恭敬的面具，什么都不会告诉她。青枫挣扎着下床，但是瘫软的身子却让她栽倒在地。茯苓赶紧拉着她的胳膊，想将她扶起来，“青姑娘，您不要乱动。”

“放开我。我要见燕弘添！”那个害得她家破人亡的暴君。

茯苓脸色一白，急道：“姑娘，您可不能这样直呼皇上名讳，这里不比宫外。”看得出这位青姑娘是个率性女子，但是这个宫里，最不能做的事情，就是率性而为。

抓着茯苓的肩膀，青枫厉声叫道：“那你告诉我，我的姐妹在哪里？”她为什么会在宫里？如果是一起被送进宫的，那大姐呢？小妹呢？她们在哪儿？

肩膀被青枫捏得生痛，迎视着她被泪水迷蒙的双眸，茯苓迟疑了一会儿，还是回道：“奴婢真的……不知道。”

求她也没用。青枫用尽全身力气推开身旁的茯苓，却再也没有力气起身，只能朝着门外爬去。茯苓盯着眼前倔强的女子，早已被这座皇宫冰封的心，竟也涌起一抹淡淡的敬佩。她再次上前扶起青枫，劝道：“青姑娘，您的身体未好，千万不可乱动。”她给青枫把了脉，青枫的身体极其虚弱，脸上的伤也未好，若是再染上风寒，就麻烦了。

青枫认定茯苓不会告诉自己关于大姐和小妹的消息，自然对她说的话，半分也不放在心上。

两人拉扯在一起时，一道低喝声由门外传来，“你们这是干什么？”一名四十多岁、公公打扮的男子进了屋内，身旁跟着小宫女兰芳。

茯苓起身行礼道：“汪公公。”

青枫抬头看向来人，冰寒的眸，散乱的发，还有那狰狞的刀疤，都让刚刚进入屋内的汪立信惊得倒吸了一口凉气。

兰芳指着瘫坐在地、面容残损的青枫说道：“公公，她就是皓月送来的女人青灵。”

“她是青灵？”尖细的声音刺得人耳膜生痛，汪立信颤抖着手指向青枫，惊道：“这……这怎么可能？皓月的官员呢？谁去接的人啊？”汪立信再次看向青枫脸上的刀疤，差点没背过气去。这可是皇上点名要的女人啊！怎么变成了这般模样，皇上怪罪下来，他的小命还要不要了？

兰芳立刻回道：“公公，奴婢早上问过到城门接人的赵大人了，皓月的官员说，她就是青灵！而且皓月的人早就走了！”

李旭说她是青灵？青枫整个人僵在那里。他为什么这么说？大姐才是燕弘添点名要的女人，李旭为何要说她是青灵？而且姐姐长得比她貌美，脸上的疤痕也比她浅。难道……难道大姐和小妹在破庙中……已经死了？所以李旭才会拿她冒名顶替！

石砖地面的冰冷比不上心的寒凉，青枫呆呆地坐在地上，周围人的话她什么也听不见，她只听见心一点点被撕裂的声音，为什么死的不是她？明明是她说要自尽的啊！为什么死的不是她？为什么？

汪立信也显得有些六神无主，“这……这可如何是好？”

看得出汪立信对这位青姑娘也很厌恶，兰芳赶紧半跪下身子，轻声说道：“公公，奴婢习惯了在洗衣局里干活了，能不能让奴婢回洗衣局？”虽然在洗衣局里永远不可能出人头地，但是只要会讨好老嬷嬷，干活倒也不累，总比跟在这个丑八怪身边强。

看了一眼半坐在地上，面目麻木、眼神呆滞的女人，汪立信对着兰芳摆摆手，不耐烦地说：“回去吧，回去吧！”估计皇上看见青灵这张脸，大怒之下就会要了她的小命。在这后宫之中，什么才情歌舞、品德仪态，都是虚的，脸蛋才是她们获得皇上宠幸最重要的利器，青灵那张脸已经毁了，什么机会都没了。对这种人，他也无须为她费心。他得去打点一下，以免皇上降罪时祸及他。

“茯苓？”兰芳对着安分地站在一旁的茯苓使了一个眼色，这种时候不走还等什么？

小宫女的心思怎么逃得过在宫里打滚多年的汪立信，他双目微眯，斜睨了茯苓一眼，轻哼道：“怎么，你也想回去？”让她回女医苑也不是不行，就看她懂不懂事、会不会孝敬了。

“青姑娘身体不适，奴婢还是留下来照顾吧。”茯苓眼睛低垂地看着地上，姿态是恭敬的，语气却是一向的不卑不亢。

女医侍是极容易讨好各位娘娘的差使，她都二十出头了，却还只是个底层的小宫女，这次更是被借故推出女医苑，可见这个茯苓不是什么机灵人。青灵毕竟是皇上点名要的人，出什么乱子他也麻烦。想了想，汪立信厉声交代道：“也好，你就留下来吧，别让她到处乱跑。”

“是。”

汪立信再没看青枫一眼，拂袖而去。小宫女兰芳赶紧跟在他身后出了小屋。

青枫整个人呆坐在地上，眼神空洞，在红衣映衬下，脸色比之前还要惨白几分。茯苓上前，低声问道：“青姑娘，您没事吧？”

良久，青枫撑着床沿慢慢地站起身，手指的关节因为用力隐隐地发白。她不肯接受茯苓的搀扶，好不容易站直身子，用幽冷的声音低低地说道：“你出去，我想一个人静一静。”

无声的泪滑过脸庞，那双美眸灰暗无光。茯苓隐隐地有些担忧，却深知多说无益。在这个宫里，可悲、可怜的女人已经够多了。她……也不会是一个。

茯苓缓缓带上门，退出屋外。

茯苓接过小太监送来的食篮，打开一看，果不其然，三餐从三天前的鸡鸭鱼肉、热食肉汤，变成了现在的清汤冷饭。皇宫里的人，大多势利，这种事情每天都在发生，茯苓早已经习惯，她淡然地盖好食篮往院内走去。

那扇半开的窗户旁，依旧能看见青灵的身影，来这里三天了，她时常这样站在窗前凝视院内茂盛的梧桐树。初春的午后，树影剪切下破碎的暖阳斑驳地映照在她的脸上，可惜暖阳似乎并未给她带来温暖，她那幽冷的目光中，透着噬骨的冰寒，如一枝开在艳阳下的白梅。有别于其他后宫女子假装冰冷的欲擒故纵，她的桀骜与阴冷，让人看着心惊，却又移不开视线。

茯苓暗叹，窗棂后的那张脸，绝美却残破，不知道这算不算是因祸得福，嫔妃们在知道青灵被毁容以后，连刁难她的心情都没有了，她才能这么平静地度过三天。

推开房门，茯苓将饭菜端上圆桌，低声说道：“姑娘，用膳了。”

“茯苓，我什么时候才能见到你们的君主？”清冷的声音没有什么感情。皇宫里，凡是稍有姿色的女人都急切地想见皇上，但是茯苓知道，她要见皇上不是为了要讨好他。

布置好碗筷，茯苓淡淡地回道：“奴婢不知。”

青枫缓缓回过身，看着桌前静静干活的女子，低声问道：“你除了说不知道，还会说什么？”

茯苓微顿了一下收拾食篮的手，很快又专注于手中的活，对于青枫的问题，她沉默以对。

在圆桌旁坐下，青枫扫了一眼桌上两碟清淡的素食，脸上扬起一抹讽刺的笑。她拿起碗筷，就着无味的素菜，一口一口地将冷饭往嘴里送。吃完碗里的半碗米饭，她放下筷子，冷声说道：“你走吧。”

“内务府安排奴婢照顾姑娘……”茯苓用平淡的声音说着敷衍的话，其实她也不过是图这里的清净。

可惜她话还没有说完，青枫用微沉的声音打断了她的话，“你不走，会后悔的。”

她这话什么意思？茯苓心中有了不好的预感，她看着青枫冰冷倔强的眼，斟酌了好一会儿，才低声叹道：“姑娘还是不要做傻事的好，什么都比不上……活着。”虽然她毁了容颜，背井离乡，确实很可怜，但这世上可怜的人又何止她一个？

青枫微微抬头，迎视着那双平日里总是刻意回避低垂的眸，说道：“一个人可以委曲求全、忍辱偷生，可以受尽磨难、艰辛度日，活着对有希望的人来说，才是珍贵的，而我的希望，早已经被撕裂磨碎！”

本来冰冷的明眸突然染上了炙热的怒焰，就连清亮的声音也微微颤抖起来。茯苓几乎能听到她咬牙的声音，她只知道青家姐妹是被当作礼物送来的，至于她怎么会毁容，又是什么让她恨成这样，却不得而知。

茯苓张口想说些什么，最终还是紧紧地闭上。

“茯苓姐姐。”一名同样是宫女打扮的小丫头在院外探头探脑，却没敢进来。

青枫脸上划过一抹阴云。茯苓赶紧退出屋后，合上房门，小跑着出了小院。

看到茯苓出来，小丫头赶紧迎上前去，笑道：“茯苓姐姐。上次姐姐给我开的药，才吃了三剂，风寒就好了大半了。这是我家乡的小酥饼，姐姐不要嫌弃。”她只是低等级的小宫女，御医苑的御医根本不会理她，让小医官们看病，也还得孝敬，她一个月也拿不到多少俸禄，还得存着给家里爹娘弟妹生活花销。好在茯苓姐姐人好，给了她几剂药，不然她的风寒不知道还要拖多久。

小丫头把手中的一包东西塞进茯苓怀里。茯苓想了很久才想起她是流云殿的宫女小幽，微笑着回道：“你太客气了，不过是举手之劳。”

小幽甜甜笑道：“也只有姐姐这样的好人，才愿意举这个手。”

茯苓莞尔一笑，没有回答。

小幽侧过头，朝院内看去，透过半开的窗户，隐约能看见圆桌旁一个素衣女子，长发未束，静默地坐着。

轻轻拉着茯苓的衣角，小幽低声问道：“里面那位就是皓月的美人？她的脸……”

茯苓眉头微皱，她也是来打听消息的？她在宫里待了十年，这几天来找她的人，比十年来的总和还多，茯苓脸上露出淡淡的不耐烦。小幽立刻急道：“茯苓姐姐，我今天真的是来道谢的。但是出来的时候被主子看见了，知道我要来找姐姐，就让我打听消息，我……”

“好了，你自己也看见了，回去可以交代了，回吧。”疲累得不想听她的解释，茯苓缓缓地合上了院落的大门。

“茯苓。”微冷的声音响起。

茯苓进入屋内，以为她会为了那些来打探