《现代汉语词典》出版以来，为推广普通话、促进汉语规范化工作作出了重要贡献，在我国文化教育和科学研究事业中发挥了巨大作用，受到读者的欢迎和社会的重视，曾荣获国家图书奖、国家辞书奖、中国社会科学院科研成果奖、吴玉章人文社会科学奖，在海内外享有盛誉。随着时代的发展，语言也在发展变化。要使词典适应社会发展的需要，就要不断地进行修订，使它与时俱进，更好地为广大读者服务，为社会服务。《现代汉语词典》1978年正式出版后，曾于1983年和1996年出版过两次修订本，2002年出版了增补本。这次修订的重点有两个方面：一是调整收词，增加新词新义，删减一些陈旧的而且较少使用的词语或词义；二是在区分词与非词的基础上给词标注词类。

这次修订在原有词语中删去了2000余条，另增加了6000余条，全书收词约65000条，基本上反映了目前现代汉语词汇的面貌，能够满足广大读者查考的需要。

在词典中标注词类，是多年来读者的迫切希望，也是信息时代对汉语辞书提出的新要求。《现代汉语词典》过去只对部分虚词和常见的代词、量词等注明词类，这次修订则对所收的现代汉语的词作了的词类标注；文言虚词有些原来已注明词类，现在也作了的词类标注。现代汉语中，区分词与非词，划分词类，是很繁难的工作，很多情况下难以做到"一刀切"。我们在处理这一问题时，不但注意吸收近年来汉语语法研究取得的成果，而且还兼顾多年来语法教学的经验，尽可能地做得科学、稳妥，希望能给读者学习和研究带来帮助。

这部词典是遵照国务院《关于推广普通话的指示》，为确定现代汉语的词汇规范而编写的，因此，正确地执行国家的语言文字规范和科技术语规范是本书的重要原则。这次修订，在进一步贯彻语言文字规范标准方面做了很多工作。目前国家语委的重要课题《规范汉字表》正在研制，原有的一些有关汉字字形、字音等方面的规范标准也正在修订之中。为了跟即将出台的新标准相一致，我们在修订工作中始终与有关部门保持密切联系。在新的规范没有公布之前，对原有规范尽可能做到既贯彻执行，又对其中学界公认的不妥之处作适当处理，同时争取做到尽量符合即将出台的新的规范标准。有的字形、字音暂时保持原有的处理办法，俟新的规范标准出台后再作改动。

这次修订还对原有的释义、例句作了审视，使之更加完善并适应时代的发展。体例上也作了一些调整，凡例中已作具体说明。