靠前章

汤姆贪玩好斗、东躲西藏

"汤姆！"

无人应声。

"汤姆！"

无人应声。

"奇怪，这孩子在搞什么名堂？叫你呐，汤姆！"

还是无人应声。

老太太将眼镜往下一拉，从镜框上边扫视整个房间，继而又将眼镜朝上一推，从镜框下边察看动静。她难得或者说从不透过镜片去看男孩这样小的目标。这副眼镜十分考究，颇令她引以为豪，戴上它是为了"体面"，而非实用-她就是眼前罩上一对火炉盖，也啥都能看得清清楚楚。她眼里流露出疑惑的神情，随即用一种虽不严厉，但足以令桌椅板凳听清的声音说道：

"好，我发誓，等我逮住你，非得-"

她话没有说完，因为她此刻只顾哈腰用笤帚在窗底下捣来捣去，每捣一下，就得喘口气。结果她只捣出家里的一只猫儿，别无他获。

"我还从没见过这么不上规矩的孩子！"

她走到敞开的大门口，站在那儿，朝满园的西红柿茎和曼陀罗草丛望去。还是不见汤姆。于是，她提高嗓门，向远处喊道：

"叫-你-呐，汤姆！"

身后传来轻微的声响，她连忙转身，揪住一个小男孩短外套的衣角，叫他无法逃脱。

"唉，我本该想到那个小房间的。你在里边干啥？"

"没干啥。"

"没干啥！瞧瞧你这双手。瞧瞧你的嘴。怎么弄得那么脏？"

"我不知道，姨妈。"

"是吗，我可知道。那是果酱-准错不了。我已经跟你说过四十回了，你要是碰一碰果酱，我就剥了你的皮。把鞭子拿给我。"

鞭子高高举起-眼看大祸将临-

"哎呀，快往后瞧，姨妈！"

老太太猛地转过身，紧紧捏住裙子，惟恐遭遇不测。那孩子忙不迭地撒腿跑开，爬上高高的木板院墙，翻过去就不见影子了。

波莉姨妈站立片刻，心里颇觉惊诧，随即又微微一笑。

"这个该死的孩子，我怎么总是开不了窍呢？他那些鬼把戏跟我耍到这个分上，我怎么还是一点也不当心呢？老糊涂才是挑选的糊涂虫呢！俗话说，老狗学不了新招。可是天呐，他的鬼花样天天翻新，谁能料到下回又是啥名堂呢？他好像知道我被捉弄多久才会冒火，还知道只要设法哄我一阵或逗我发笑，准保万事大吉，他也就不会再挨揍了。我对这孩子又没有尽到责任，一点不假，上帝可以作证。《圣经》上说，孩子不打不成器。我知道自己这样惯他，是在加重我俩的罪孽和痛苦。他是鬼迷心窍，可我呢！他是我已故姐姐的孩子，看他怪可怜的，我总有些不忍心揍他。每回饶了他，良心上总不安；打他吧，又总是感到心疼。罢，罢了，《圣经》上说，`人为妇人所生，时光短暂，多有患难。`此话言之有理。他今天下午准会逃学，我明天非得罚他干活不行。让他星期六干活可不容易哟，星期六所有孩子都放假，而他又顶讨厌干活。不过我得尽到管他的责任，不然就会毁了这孩子。"

汤姆果真逃了学，而且玩得很快活。他回家很迟，勉强赶上帮黑孩子吉姆干活-晚餐前锯下次日烧的柴火，劈些引火柴-至少没耽误跟吉姆讲自己于的那些开心的事儿，这样吉姆就干了四分之三的活儿。汤姆的弟弟西德尼(地说是他的同父异母弟弟)已经完成了自己分内的活(拾劈柴片)，他是个规矩的孩子，不会惹事生非。

吃晚饭的时候，汤姆不断瞅准机会偷糖吃，波莉姨妈问了几个刁钻而又深奥的问题，为的是引诱汤姆落入圈套，说出一些自讨苦吃的实话。像许多心地淳朴的人一样，她出于虚荣心，相信自己天生具有暗中耍手腕整人的本领，喜欢将那些极易被人识破的蹩脚伎俩视为聪明绝顶的妙计。她说：

"汤姆，学校里挺热的，是吧？"

"没错，姨妈。"

"热得够呛，是吧？"

"没错，姨妈。"

"你就没想过去呃-游水，汤姆？"

汤姆心里突然一阵发怵-生出几分不安和怀疑。他察看波莉姨妈的脸，见她不动声色，便说：

"没有，姨妈-呃，不很想去。"

老太太伸出一只手，摸摸汤姆的衬衫说：

"可你的身子并不太热嘛。"想到自己已经发现汤姆的衬衫是干的，而别人谁也不知道她的用意，老太太心里暗暗得意。可是尽管她这么想，汤姆却猜透了她的心思，干脆来了个先发制人：

"我们几个在水泵下面淋了淋头-我的脑袋还湿着呐，你瞧见了？"

波莉姨妈想到自己居然忽视了这个间接证据，一个妙计没有成功，心里不免有些懊恼。稍顷，她又想出一个新主意：

"汤姆，你淋头时，用不着拆掉我给你缝的衬衫领子吧？解开上衣纽扣让我瞧瞧。"

汤姆脸上的苦相消失了。他解开上衣，只见衬衫领子缝得结结实实的。

"真是！嗯，算了吧。我本以为你准是逃学去游水了呢。好吧，我原谅你，汤姆。依我看，你就像一只皮毛烧焦了的猫-正如俗语所说，外表糟糕，内里并不坏。虽说只有这一回。"(P1-4)