及时章

冬尽雪融春水流，枝头新蕊香待放，旷野青波绿山头。

好风好水好天候，吉日吉时吉事到；今儿个正是陇地及时要姓——严家三少爷的新婚大喜之日。

前庭贺客川流不息，带来的贺礼堆满一屋又一屋，上自一家之宗主耆老，下至门房小仆杂役，每个人都忙得晕头转向，恨不得父母给他多生出一双手来支应眼下的乱况。

忙忙忙，忙忙忙，每个人都各司其职，忙得连闲下来喘口气的机会都没有。

这其中，又以负责接待所有来客的总管大人最为辛苦。成日的站在大门口招呼来客，茶没能喝上一口不打紧，还得记住每一位客人的名字、了解来客的身分等级，给予最恰当的招待，切切不可有所差池，低身分当成大老爷招待，高身分的反倒当成仆厮给晾在一边，闹出笑话还不打紧，就怕得罪了不该得罪的，那就万死难辞了。

所以说，能当上严家的大总管，又身兼严家大老爷最倚重的左右手，米世昌这个人具备着绝佳、且少人能及的本事。

此刻，他方让门房将一票二奶奶娘家的亲眷给安置到偏厅，唤人通报北厢二房那边有客来，回头又要踅回大门处，眼角不意瞄到一片衣角从侧门边飞窜而过，没有多想，便扬声大喝——

"素馨丫头！你还不站住！"

那衣角一顿，不敢再走，但也不是很甘愿停下来就是了。所以就杵在原地，没走，但也没走向总管。

米世昌双手负于后，向女儿走去。还没走近，就开始数落起来：

"你工作做得如何了？我不是交代你留在大夫人宅院里，帮忙招呼客人吗？你不留在那里，又想往哪儿去偷闲了？"

"我、我没要偷闲的，阿爹。大姊来跟我换手，问我要不要去后院的马场点看那批新赶来的小马儿，姊姊说我挑马的眼光好，所以跟我换手。"那名叫素馨的丫头起先还说得有点声虚，再来就气壮了。

"那些马贩赶来的幼马都附有先代本(马的血缘系谱)，品质优劣立即可见，哪需你的眼光？别给自己的贪玩找借口。"

"没有贪玩的，我真的要去帮忙看马呀！"少女在爹亲炯然的目光下低垂下头，一双小手不自在的抓着衣襬扭着。

"不必你去凑热闹。有峻少爷在那里，谁还比得过他的眼光？"

"哎呀，爹！我当然知道峻少爷在那里呀，不然我做啥巴巴的赶去呀？"着鹿皮靴的小脚气恼一跺，小女儿娇态尽现。她就是想见峻少爷才要去马场的嘛，爹怎么还要明知故问！

"峻少爷每天都可以看，不差在这24小时。如果大夫人那边没事了，你就去厨房帮你娘指挥去，那些上菜、布菜的规矩你总是得学。别以为你每天躲在账房，就可以躲过这些学习。你一个女孩儿家，成天跑账房像什么话？难不成你妄想学会看帐、做生意后，就可以跟着你姊夫出门收帐？"

"为什么不行？我和祥儿一同跟姊夫学算法时，我算得比他还快！"好骄傲的抬起胸膛。

米世昌弓起食指用力往女儿的头顶敲去——叩！

"哎唷，痛！"米素馨哇哇大叫的跳开。

"跟一个三岁的娃儿比算法，你羞也不羞？"

"当然不羞！祥儿虽然才三岁，可爹和老爷不是说他脑筋好、青出于蓝，将来肯定是个比姊夫还出色的账房吗？为什么我不能跟他比？"

"那你是自比三岁小儿了？真是个长不大的孩子。"米世昌叹气又摇头，拿这个么女的天真没办法。"你这样子，我还敢让你嫁人吗？"

说到嫁人，米素馨一张原本就红润健康的小脸当下刷成一块新染的大红布，湿透透的，都快可以挤出汁了。

"哎呀，阿爹，您这是什么话嘛！那个……那个……也是老爷作的主呀，人家……人家不知道啦！"

比之于女儿的又羞又喜，提起这件事的米世昌反而是一脸忧色。

"老爷没有问你们两人的意愿，就擅自决定了你与峻少爷的婚事，并当众宣布，思虑上是欠周详了些。"为了这件事，这半个月来，他简直是寝食难安。"他应该先问过我们，也让我们为人父母的得以先问问你的意愿，确定双方都同意，没问题了，再公开宣布，这才恰当。"

米世昌自幼与主子爷一同长大，两人情谊深厚。米世昌性情严谨、思虑周密，补足着大老爷严永豪迈粗犷性情下所产生的大而化之，是严家不可或缺的左右手。名义上虽是主仆，但其实说是手足知交也不为过。米世昌在严家的地位，可说是仅次于大老爷严永而已。

对于严老爷那日当着所有宗亲、宾客的面，在酒喝多了、兴之所至的情况下，莫名其妙宣布六公子严峻与米大总管的么女米素馨于今日订下亲事，六月迎娶入门——这件事，米世昌已经私底下念过老爷非常多次了，但却无法更改老爷的决定。这个老爷子就是那副牛脾气，当众决定了的事，就算明知是错也不肯改。

何况老爷子说得很明白，他一直想让两家的子女有姻缘上的缔结。眼看米家三个子女都已经嫁娶掉两个了，再不快先下手为强的话，赶明儿说不准连一个闺女儿也火速给嫁掉了，那他的心愿怎么办？

听听，这是什么话！终身大事岂可拿来如此儿戏对待？！

"阿爹，您……不赞成这件事吗？"原本羞不可抑的米素馨抬头见到父亲脸色沉凝，心口也不自禁一沉，担忧问着。这些日子以来不断的听到每一个人对这件婚事的乐见其成，总是笑吟吟的对她直呼恭喜，她以为……所有人都会为这件婚事感到高兴的。

不待父亲开口，就急急说道：

"峻少人很好的，爹！峻少爷会待我很好的。我们是很好的朋友，从小一起长大，我们无所不谈，我们喜欢的都一样，就连看书这种苦差事，我也学着去喜欢了。我们有时候甚至可以不用说话就知道对方心里正在想什么，这个、这个应该就是诗里所说的『心有灵犀一点通』吧。还有那个……"

"丫头，我以为你跟峻少爷只是好朋友。"米世昌眼底有着诧异，更有着忧心。他其实隐隐知道女儿对峻少爷有着非比寻常的好感，但不知道她的付出已然这么多了，多到让人忧心。

"所有的少爷里，我最喜欢他！"虽然小脸还是红得不得了，但讲出口的话可全然不含糊，非常清楚表示出自己的心意。

虽然阿娘一直叫她要学着含蓄、要有个闺秀的样子，别老是直口直心的，哪天教人给利用了都不知道，遇到了心眼多的人，必得吃上一顿大苦头的。可她就是学不来呀，心里有话就直说嘛！做什么吞吞吐吐的。那谁猜得到你心里真正是怎么想的呀？

就像她喜欢峻少爷是很肯定的事，就不想骗人。

她真的很喜欢他嘛！自从老爷宣布峻少爷与她的婚事后，她的心情每天都像浸在甜甜的糖水里一样，连睡觉时都在笑；有天不小心喝了一口嫂子的安胎药，理应苦得想哭的，却觉得好甜哦。还有还有，她的肩膀哪，好像也长出两翼翅膀呢，走路都轻飘飘的，她都要怀疑脚底板根本没有踩到地耶。

米世昌还想说些什么的，但大门那边喧喧闹闹的，好像又有什么贵客到来，不去忙是不行了。于是他道：

"反正你别在这么个大忙天去找峻少爷就是了，快去厨房帮手去。"

简单交代完，就见内管事急急向他走来，边说明事情情况，一边已拉着他跑啦。米世昌只来得及给女儿一眼，表示她好乖乖做事去，别偷懒，没能再说其它的话。

"才没有偷懒呢。"留在原地的米素馨微噘着嘴咕哝道。

虽然很想乖乖听话的到厨房帮忙娘去，可是双脚就是不听话的往马场的方向走去，这可怎么办才好？

"嗯……那，去一下下就好了。跟峻少爷说句话，然后很快回厨房帮娘的忙。好，就这样！"

说完，脸上挂着甜甜的笑，飞也似的往心之所系的方向跑去，毫无迟疑，也毫不愧疚。

她没要偷懒的，只要看一下下就好了。看峻少一下下，马上就回来。

最近峻少好忙好忙的，让她就算见到他，也没办法跟他说上话，他们已经好久没有谈天说地了。希望忙完三少爷的婚事之后，大宅又变回原来平常的样子，那她与峻少就又可以在休闲时间找个地方喝酒聊天说地，跟以前一样了。

所谓的后院，其实差不多是半片山坡了。

这片山坡养的马匹全是品种的骏马，以及新生或新买来的幼马。严家有上百名养马师、十名兽医师傅，而最的都被指派到这里。

这里也是严家六少爷严峻最常逗留的地方；他自小对马儿就有非比寻常的兴趣，尤爱在兽医身边跟前跟后，看他们怎么替牲畜治病，自己也跟着学习。多年下来，俨然可以称作半个兽医了。

不过其它主子们对他这种兴趣相当的不以为然。本来嘛，对他们这种大户人家而言，替牲畜治病这种小事，自有手下的兽医去办，他们有更宏大的事业要做；四处奔走做大买卖都来不及，哪来的空去成天磨在马厩里做此等没志气的事。

……