流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏上海11个省、自治区、直辖市，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180 万km2，约占中国陆地总面积的15。

长江干流自西而东横贯中国中部。在这个广大区域内，长江恰如一劣多情的纽带，把流域内不同民族、不同语言、不同风俗习惯、不同文化统、不同文化心理的地方连结起来，使得不同地方的人们融会交流，他同饮一江水、彼此无限情。

寓言典故很多都取材于历史故事，在中国漫长的封建统治中，国君自形象无疑是历史故事中的重头戏。有些贤明君主虚怀若谷，善于采纳臣的正确建议，以保障国家安宁，避免不必要的战争；有些君主厚积薄发，励精图治，一呜惊人，建立千秋伟业，留名史册；有些君王杀鸡儆猴，意规劝不识大体的臣子；有的君主公正无私，严格遵守国家法令，不徇枉法，树立了守法楷模的光辉形象。与此相反，历史上也有不少千古遗的昏庸君主，楚王好细腰、周幽王烽火戏诸侯……这些短小精悍的寓言故无疑是历史文化宝库中精心打磨的璀璨宝石，深入其中会获益匪浅。

商代中期，聚居在湖北荆一带的楚族，成为殷商王朝的国，但仍然没有摆脱受中原部歧视的命运，商王朝不断向其攻掠夺。到了商纣王时期，他奢淫逸，并对各诸侯、方国横暴敛，以至于朝纲不振，民不生。居住在西岐山的西方诸侯长姬昌(周文王)积极访聘高贤，招纳勇士，准备讨伐纣王，拯救苍生。各路诸侯闻讯，纷纷归附。

楚国国君鬻熊，精通文韬武略，有治国安邦之才。他虽已年高九十，仍然雄心勃勃，对特意来荆山拜访他的姬昌慷慨陈词，让文王刮目相看，被聘用为谋臣，尊为师长。后来他立了许多功劳，成为周王朝的开国功臣，同时也大大提高了楚国的声誉。

周成王时，周王室为赏赐开国功臣的后代而分封诸侯。当时分封的诸侯为公、侯、伯、子、男五等爵号，鬻熊的曾孙熊绎被封为第四等爵号，称为楚子。

分封诸侯以后，周成王在岐阳(今陕西岐山县东北)盟会诸侯，楚子熊绎兴致勃勃地如期赴会。在举行盟会仪式之前，各诸侯被逐一请入席位。熊绎不见点到自己，心中着急起来。正在这时，有一个大臣过来对他说： "请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤酒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次) ，然后再去看守大庭前的火炬。"熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙解释。大臣没等他讲完就笑着说： "今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席?这是天子之命，不得违抗!"熊绎的肺都要气炸了，但在当时的场合，不敢发作，只得忍气吞声地服从。

楚国一班文武，算定熊绎的归期，一面组织队伍迎接，一面准备酒礼，准备为熊绎接风，并高兴地庆贺热闹一番，以扬国威。谁知熊绎回来后却垂头丧气，一言不发。过了半晌，才长叹一声，向文武大臣们讲述了周王室欺负他国小位卑，不给席位的情况。众人越听越气愤。熊绎见此情景，郑重地对文武大臣们讲了一番同心创业、奋发图强的道理，说得众人连连称是。于是，他带领楚人在自然条件很差的荆山开荒垦地。

《左传》中说楚人们是"筚路蓝缕，以启山林" ，意思是说就地取材制成车子，穿着破旧衣服，去开发荒山野林，艰苦创业。 之后几代君王继承了这种精神，奋力开拓，终使"楚地千里"、"楚兵百万" ，成就了"饮马黄河"、 "问鼎中原"的霸业。楚国能跻身"春秋五霸"、"战国七雄"，靠的就是这种"筚路蓝缕"的创业精神。P2-3