懂得上海人性格的人们应该知道，上海人的家居生活有两个十分重要的特征。一是上海人很少会把客人请回家，二是上海人居住的地方从外表看灰头土脸毫不起眼，室内布置却往往极为舒适整洁，甚至富丽堂皇。

室内空间是上海人家和上海城市性格的内在秘密，事实上没有一个中国城市像上海这样对此人的空间有着如此强烈的关怀，有时甚至达到神经过敏的程度，上海市民将家居空间看作是自我的最小边界并长期处于高度戒备的状态，正因为如此，才养成了上海人谨小慎微和严格遵循游戏规则的性格。

本书通过摄影角度，呈现了一个个上海家庭的生活侧影，浓缩了一个个上海家庭的喜怒哀乐。

本书是胡杨的一部摄影作品。必须把胡杨的摄影作品当作一个整体来看，才能够领会《上海人家》专题这一庞大计划背后所隐含的深层意义。由一幅幅单独的图片构成的《上海人家》专题，从整体上看，却并不只是偶然地对外部世界的直接记录。其中，不同的社会阶层和身份、不同的社会地位和影响力、不同的年龄和容貌、不同的地域籍贯和文化背景、不同的种族和国籍，乃至不同的性别……这千差万别的人群，他们共同居住在胡杨镜头下的"家"中。这一个个或宽敞、或逼仄、或豪华、或简陋、或花里胡哨、或简约舒适的"家"，如同它们的主人一样，构成了上海城市生活的多重形态。在家的内部空间里，人更接近其本来的面目。各种各样的人在家庭内部，会显示出更为本质的一面。我们看到这些人和这些家，他们既是一个个单独的和性格迥异的个体，有各自带着鲜明的社会身份标志。然而，在"人"与"家"的关系方面，他们却是一致的。胡杨专注于揭示大都市中"人"与"家"之间的互动关系。人们进入胡杨的镜头，向世界言说其一言难尽的生存状态，并为一个时代真实生活提供见证。