在太原的时候，刘文静、唐俭等人都提出过西进关中的战略想法，尤以唐俭提得最为具体。唐俭与李世民是好朋友，当时也与李世民一起在太原。他向李渊提出了"外结豪杰，北和突厥，东平燕赵，西进关中"的计划。这与李渊的想法不谋而合。李渊招豪杰、和突厥、平历山飞等都体现了这一计划。

进军关中的意义李渊看得很清楚，一是关中辽阔富饶，地势险要，是进可攻退可守的战略要地；二是长安是首都，占领长安将产生巨大的政治影响；三是当时关中没有强大的势力。

虽然李渊扛着的仍然是"尊隋"的大旗，但司马昭之心，路人皆知。坐镇长安的代王杨侑知道李渊并非真的要保自己做太平皇帝，李渊只是把拥立自己作为进取关中的幌子。

代王于是派遣兽牙郎将宋老生率精兵二万守霍邑(今山西霍县)，左武侯大将军屈突通率精兵数万人守河东(今山西永济西)，周围各郡皆听二将节制。宋老生和屈突通都是有名的骁将。屈突通曾经打败杨玄感，以善于用兵知名。他与弟弟屈突盖都以执法严厉著称，为人所忌惮，民问有谚语说："宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通。"宋老生多次镇压叛乱，从无敌手。

两人并没把李渊三万人马放在眼中。

李渊大军进至距霍邑五十余里的贾胡堡时正值秋雨绵绵，道路泥泞，这样的天气对于进攻的一方极为不利，加之粮运未能及时跟上，于是李渊下令在贾胡堡扎下大营。贾胡堡西临汾水，东靠霍太山，形势险要，宋老生居然没有派兵扼守，把这一险要之地拱手留给了李渊。李渊一面恃险与宋老生对峙，一面命沈叔安、崔善为等率老弱赢兵回太原运粮，等待天气好转，再与宋老生开战。

正在这时，又传来了刘武周勾结突厥南犯，乘虚袭击太原的消息。李渊召集文武官员商议。在前有隋军，后有突厥，天气恶劣，粮食匮乏的形势下，李渊的阵营里及时次出现了意见分歧。

裴寂率先打起了退堂鼓。他说，大军已陷人宋老生和突厥的夹击，东边的李密又诡诈狂妄，太原是大军的根本，义军的家属都在那里，不如回救根本，再从长计议。李建成和李世民则不同意撤退。他们详细分析了各方的情况：刘武周沉醉于自己的天子梦，突厥不讲信用，惟利是图，二者不会构成大患；而李密眷恋河南的粮仓，鼠目寸光；宋老生轻敌急躁，打败他并不困难。他们认为，如果仓促退军，必然引起恐慌和变故。到那时候，突厥、刘武周阻于前，宋老生、屈突通追于尾，就进退维谷了，而且现在遍野的作物即将成熟，还担心人马没有粮食吗。李渊听了两个儿子的长论，明确地表示支持李建成和李世民的意见。

史书中还有一说，李渊听了两方的意见，赞同裴寂的分析，执意要班师回太原。李世民规劝无效，在父亲的帐篷外面嚎啕大哭，声音传到帐内，李渊把他叫进去，问他为什么哭。李世民回答说："今大军向前则胜利在握，后退则必作鸟兽散。我想到士众散伙于前，敌人追击于后，难逃一死的命运，所以心里悲痛。"李渊幡然醒悟，才打消了退却的念头。这种说法与过分夸大李世民在太原起兵中的作用一样，是唐太宗即位后，为了说明他以次子登大宝的合理性，由史官画蛇添足的结果。

以李渊的才略，应该不难作出正确的判断。

不久太原的粮食运到。进人八月，淅淅的秋雨也停了。雨停的次日，李渊就催促将士们晾晒行装，第三天便挥师向霍邑进发。在贾胡堡驻扎期间，就有一位老者不期而至，向李渊献了一条从小路袭击霍邑的妙计。战前，李渊与李建成、李世民商定了用激将法把宋老生引出城来消灭的战术。

李渊大军根据老者的指引，借助山势的掩护，抄小路突然出现在霍邑城下。宋老生根本来不及设伏布兵。李建成和李世民各率数十名骑兵，向城中骂阵挑战。李渊指挥军队逼近城下安置大营，以示对宋老生的蔑视。宋老生在城上见了，果然气得马上出城迎战。李渊从正面迎击，且战且退，将宋老生引离城门。

李建成和李世民乘机率骑兵插人敌后，控制了城东门和南门。

这时李渊军突然猛烈反攻，隋军大乱，丢盔弃甲，想逃回城中，但已没有了归路。宋老生也只好抓住城上放下的绳子攀爬而上，被一个叫卢君谔的军头追及，跃起斩杀。这次战斗中李渊军士气高昂，但是战斗也异常惨烈。方圆数里的战场上血流满地，尸首枕藉。战斗从早上打到夕阳西下，李渊见士气不减，遂下令登城。当时李渊军队攻城器具尚不完备，将士凭着旺盛的斗志肉搏而上，一举拿下了霍邑。战斗结束后，李渊巡视战场，满目狼藉，也不由心中怆然。

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