他是开启现代化的改革者；他是传统帝国的裱糊匠；他是一代先进知识分子的凝聚中心；他权倾一时、谤满天下，他就是悲情宰相——李鸿章。
本书文字涉及李鸿章的早年落拓、镇压太平天国、创办洋务运动，签订《马关条约》《辛丑条约》，周旋于世界外交舞台直至死去的一生。指出李鸿章有鞠躬尽瘁死而后已的心，能够忍辱负重，但受制于那个时代，又不由让人感叹“以一人而敌一国”的无望与悲恸。唐德刚在《顾维钧回忆录》中也提到梁启超这句“以一人而敌一国”，可见梁先生对于那段世纪历史的描绘已经在史学界形成了共鸣。
本书新增雷颐五万字导读，补充更丰富资料，立体解析李鸿章一生。
导读五万字，字字珠玑，延伸李鸿章功与过；年表四千条，经纬分明，贯穿历史与相关人物；图片两百幅，拾遗补缺，全景展现李鸿章一生。
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梁启超
字卓如，号任公，别号饮冰室主人。广东新会人。少年得志，12岁中秀才，15岁中举人。1890年起师从康有为。1895年在北京与康有为发动“公车上书”，参加强学会，旋为上海《时务报》主笔。1897年任长沙时务学堂总教习。1898年参加“百日维新”，同年变法失败，逃亡日本，先后创办《清议报》和《新民丛报》。1913年归国，出任共和党党魁，不久又组织进步党，并任北洋政府司法总长。晚年在清华大学讲学。
一生著述宏富，涵盖政治、经济、哲学、法学、历史、新闻、语言、宗教等领域。其著作编为《饮冰室合集》。他是西方学术、思想和文化的传播者，是民智的启蒙者。在清末民初这个动荡不安、急剧变革的时代，能将舆论、政治、学问三者集于一身并能登峰造极者，唯梁一人而已。
目 录
导读
序 例............................................................................................ 1
及时章 绪 论.............................................................................. 3
第二章 李鸿章之位置.................................................................... 7
第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势.................................. 12
第四章 兵家之李鸿章(上)............................................................ 16
第五章 兵家之李鸿章(下)............................................................ 31
第六章 洋务时代之李鸿章........................................................... 37
第七章 中日战争时代之李鸿章.................................................... 45
第八章 外交家之李鸿章(上)........................................................ 55
第九章 外交家之李鸿章(下)........................................................ 62
第十章 投闲时代之李鸿章........................................................... 71
第十一章 李鸿章之末路.............................................................. 84
第十二章 结 论......................................................................... 94
附录一 《李鸿章历聘欧美记》节选........................................... 105
归轺新论............................................................................... 105
傅相游历各国日记卷下.......................................................... 110
附录二 李鸿章年谱.................................................................... 131
附录二 李鸿章图文影像............................................................. 198
内政篇.................................................................................. 199
外交篇.................................................................................. 225
私人生活篇........................................................................... 289
导读
中国近代史中的李鸿章
雷颐
1901年11月初，李鸿章作为“大清国”的全权代表与占领都城北京的“八国”谈判、签订完《辛丑条约》即遽尔长逝。两个月后，流亡海外的梁启超即写出《李鸿章传》，这是及时本李鸿章传记。此书又名《中国四十年来大事记》，诚如梁所说：“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系”“李鸿章为中国近四十年及时流紧要人物，读中国近世史者，势不得不口李鸿章，而读李鸿章传者，亦势不得不手中国近世史”。所以，读解李鸿章，也就是读解那四十年的中国历史。
再深再远一点，梁启超认为：“李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。”李鸿章所处的时代正是中国面临“三千年未有之大变局”的时代，是传统向现代转型的关键时候，也是中国历史、社会发展如何承前启后的关键时刻，是中国被全球化狂潮巨浪席卷、国门大开、与世界历史深纠密缠联结一气的时代。
1895年甲午战败，签订《马关条约》，李鸿章为千夫所指，声望一落千丈，一度投闲散居。梁启超却在此时登上历史舞台，成为突然大放异彩的政治新星。由此，二人的政治生涯开始有所交集，直至李去世。
就在梁启超写此传大约两年前，任两广总督的李鸿章接到慈禧严旨，将康、梁在广东的祖坟铲平。梁启超震怒之下，甚至一度想雇人暗杀李鸿章。梁在此传中承认，自己与李鸿章“于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深”。但作为“新史学”的开端人物，他强调“作史必当以公平之心行之”，写此传“全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事”。虽然李鸿章“负谤于中国甚矣”，他却不随流俗成见，而是实事求是，客观评价其功过是非，得出了“吾敬李鸿章之才，吾昔李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”的结论与喟叹。他希望，若李鸿章地下有知，能“微笑于地下曰：孺子知我”。
梁启超此时流亡日本，正在紧张地进行保皇、立宪政治活动，为组织建设和理论建构日理万机，在李鸿章尸骨未寒之际却急急忙忙专门为其写传，确实不是为发思古之幽思，而是另有深意：“著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。”不在古人在来者，就是通过对李鸿章一生的回顾、反思、总结，对那一段历史作一番回顾、反思、总结，在这历史的节点上，引起人们对大清王朝的未来走向、对中国未来走向的深思。
鸦片战争使中国社会开始转型，但转型之路崎岖坎坷。重读梁任公的《李鸿章传》，将李鸿章放在中国文化、政治、经济、观念变革的时代背景中解读，可加深我们对艰难、复杂的中国现代性转型的理解。对过去的理解越深透，对未来的思考就越深刻。
李鸿章去世刚刚两个月，梁启超就写出大作《李鸿章传》。这是早的李鸿章传，也是百年来精彩的李鸿章传。知人论世，目光如炬，梁启超的《李鸿章传》堪称典范。
――雷颐
四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。……然要之，李鸿章为中国近四十年流紧要人物。读中国近世史者，势不得不口李鸿章；而读李鸿章传者，亦势不得不手中国近世史。
——梁启超
