张居正是明朝后期杰出的政治家，也是中国历史上六大改革家之一。他以雷厉风行的改革，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。张居正，从荆州的一个普通家庭起步，少时聪颖过人、青年时踌躇满志，其政治生涯从失意困顿到忍耐蛰伏再到春风得意，最终位极人臣。张居正对明朝的弊政做了大刀阔斧的改革，扭转了明朝后期持续颓靡的局势，以一己之力将大明帝国的倾覆后延了七十多年。《张居正大传》是朱东润由传记理论研究转入传记文学创作的开端，具有里程碑式的意义。朱东润凭借其深厚的古典文学研究功底，力主传记创作"有来历、有证据、不忌烦琐、不事颂扬"，写就了这部波澜壮阔、气魄宏大、议论纵恣的作品。文学史家朱东润以丰富的笔力着墨于明朝这位首辅大臣，对张居正这位专制王朝的著名改革家有更深刻的理解与同情，对传主所置身的那个时代有更清醒的认识与反思。《张居正大传》不仅有相当突出的学术成就与研究价值，也有非常重要的现实指导意义与实用价值。