我国是最早的农耕发达国家之一，人们在长期的农业生产中，十分重视天时的作用，因为天时对农业生产起着重要的作用，在科技不发达的古代，人们只能靠天吃饭，风调雨顺才能吃饱肚子，赶上灾荒年，便食不果腹，所以，人们对天时尤为重视。

从农业生产的角度来看，天时中的“天”指的是气象条件，确切地说，就是农业生产的气象条件，“时”不是简单地指时间历程，它要求能反映出农业气象条件，反应四季冷暖以及阴晴雨雪的情况，而二十四节气之中的节气，则是表示一年四季天气变化与农业的生产关系的。

在古代，节气简称气，即天气、气候的意思，二十四节气起源于黄河流域，是古代中国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。

据考证，早在2700 多年前的周朝、春秋时代，人们就发现人的影子长短可能与太阳的位置和气候变化有着某种联系，后来便用土圭来测量太阳对暑针所投影子的长短，即土圭测影，正确确定了春分、秋分、夏至、冬至四个节气。

土圭测影就是用一根直立的竿子，在正午时刻测量其影子的长短，把一年中影子最短的24小时定为“夏至”，最长的24小时定为“冬至”；两至中间影子为长短之和一半的两天，分别定为“春分”、“秋分”。

到了战国末期，又增加了立春、立夏、立秋、立冬四个节气，至汉时，就已经有了完整的二十四节气的记载，其顺序和我们现在的一样，而且还确定了15 天为一个节气，以北斗星来定节气。

古时候的人将二十四节气分为十二节气与十二中气，十二节气是指立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。十二中气是指雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。