序幕 巴黎卢浮宫，夜十点四十六分 卢浮宫大画廊里的拱廊里，大名鼎鼎的雅克·索尼埃馆长步履蹒跚地扑向离他最近的一幅画作——一幅卡拉瓦乔。这位七十六岁的老人抓着鎏金画框，把这幅十七世纪的杰作从墙上硬生生地扯了下来。他也仰面瘫倒在地，被覆盖在这幅画作之下。 正如他所料，附近的一扇铁门轰然落地，挡住了展厅的入口。镶木地板晃动着。远处响起了警报声。 他上气不接下气地在地上躺了片刻，估量着自己的处境。我还活着。他从画作下方爬了出来，在这个巨大的画廊里寻找藏身之处。 不远处传来了一个令人毛骨悚然的声音："别动！" 匍匐前行中的他吃了一惊，缓缓地转过了头。 袭击者的身影很高大，他正站在门外仅有十五英尺远的地方，透过门上的铁栏杆注视着里面。他又高又壮，脸色苍白，长着稀疏的白发。他的瞳孔呈深红色，虹膜为粉色。这个白化病人从大衣里掏出一把手枪，透过铁栏杆瞄准了馆长。"你不该跑，"他的口音并不明显，"快告诉我它在哪儿。" "我——我说了，"馆长结结巴巴地说道，"我根本不知道你在说什么！" "你撒谎。"那人一动不动地注视着他，鬼魅般的双眼里闪过几道寒光。"你和你的弟兄们拿了本不属于你们的东西。告诉我它藏在哪儿，不然你就得死。"他用枪管瞄准了馆长的头颅。"你想为这个秘密送命？" 索尼埃吓得屏住了呼吸。 那人歪着头，顺着枪管盯着索尼埃。 索尼埃举起双手护住头。"等等，"他缓缓地说道，"我会告诉你你想知道的一切。"他小心翼翼地接着往下说——他已经为了这个谎言预演过无数遍。 等他说完后，袭击者得意地一笑。"嗯。你说的和别人告诉我的一模一样。" 索尼埃往后缩了缩身子。别人？ "我也找到他们了。"这个大个子奚落道，"三个全被我找到了。他们证实了你刚才说的话。" 这不可能！馆长以及他三位长老的真实身份，和他们所守护的那个古老秘密同样神圣。索尼埃意识到他的长老们已经遵循严格的程序，在死前讲述了同样的谎言。 袭击者再次瞄准了索尼埃。"等你死了，我就是知道真相的人。" 真相。电光石火间，馆长觉察到了这一情形的真正可怖之处。如果我死了，真相就会永远消失。他试图寻找掩护。 枪声响起，子弹射入馆长的腹部。他感到一阵火辣辣的刺痛。他扑倒在地，痛苦地挣扎着，然后缓慢地翻过身，透过铁栏杆凝视着袭击者。 他正在瞄准索尼埃的头。 索尼埃闭上了眼睛，恐惧和悔恨像暴风雨一般盘旋在他的脑海里。 无弹射击发出的咔嗒声在走廊间回响。 馆长猛然睁开了眼睛。 袭击者瞥了眼自己的武器，看起来像是被逗乐了。他伸手去找新的弹匣，随后又似乎转了念头，对着索尼埃的腹部幸灾乐祸地冷笑了几声。 馆长低头看了看自己白色亚麻衬衫上的弹孔。他胸骨下方几英寸的地方沾了一圈血。我的肚子。他有过军旅经历，所以他知道自己的生命还剩下十五分钟。 "我在这儿的活已经干完了。"那人说完就离开了。 这里只剩下了索尼埃。他再次望向铁门。至少在二十分钟以内这扇门不会被打开。等有人找到他的时候，他早就死了。尽管如此，让他最感到恐惧的却并非自己的死。 我得把这个秘密传下去。他重获了站起来的力气。 他踉跄着站了起来，脑海中浮现出三个被谋杀的弟兄的形象。他想到了他们的先辈们……想到了他们所肩负的重任。 一条永不中断的知识链。 如今，尽管步步为营，层层设防，雅克·索尼埃却还是变成了这条知识链中仅存的一环。他成了这个有史以来最重要秘密的守护者。 他颤抖着站起身子。 我得想个办法。 他被困在了大画廊里。这世上只有一个人能担负起这份重任。索尼埃凝望着这座豪华监狱的墙壁。这些举世闻名的艺术杰作像老朋友一样对他报以微笑。 他痛苦地皱着眉头，拼尽全力强打起精神。他知道，要想完成这项严峻的使命，就必须要把握住余生中的每一秒。 P1-3