主人公是16岁的中学生霍尔顿？考尔德是当代美国文学中很早出现的反英雄形象之一，霍尔顿出身中纽约一个富裕的中产阶级家庭。学校里的老师和自己的家长强迫他好好读书，为的是出人头地，以便将来买辆凯迪拉克，而在学校里到晚干的，就是谈女人，酒和性，他看不惯周围的一切， 根本没心思用功读书，因而老是挨罚，到他第四次被开除时，他不敢回家。便只身在美国很繁华的纽约城游荡，与此同时，他的内心又十分苦闷，企图逃出虚伪的成人世界去寻批纯洁与真理的经历与感受。这种精神上无法调和的靠前矛盾很终令他有效崩溃，躺倒在精神病院里。
美国当代文学中的"现代经典小说"之一。现在多数中学和高等学校已把它列为推荐阅读的课外读物，正如有的评论家说的那样，它"几乎大大地影响了好几代美国青年"。
and i'm standing on the edge of some crazy cliff. what i have to do , i have to catch everybody if they start to go over the cliff-i mean if they're running and they don't look where they're going i have to come out from somewhere and catch them. that's all i'd do all day. i'd just be the catcher in the rye and all.
我会站在一道破悬崖边上。我要做的就是抓住每个跑向悬崖的孩子我是说要是他们跑起来不看方向，我就得从哪儿过来抓住他们。我整天就干那种事，就当个麦田里的守望者得了。
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