读美国史，你绕不过的一个词就是“Founding Fathers”(建国先辈、缔造者、奠基者)，指的是一群高瞻远瞩、敢于担当的领袖人物。他们先是领导殖民地赢得独立，后又制定实施宪法，使独立存在了一百多年的13个殖民地终于合众为一，美利坚合众国由此诞生。

国家原本是没有父亲的，如果有人愿意按中国传统尊称他们为“国父”，也不是不可以，但记得一定是复数，而且千万别想象出什么“国母”来。

这群缔造者为大众所熟知，他们的形象至今栩栩如生出现在各种传媒中。美国人不讲究为尊者讳，再怎么尊崇他们，也不回避其个人弱点。他们并肩奋斗，彼此既有同道相惜之情，也有强大个性间必然存在的意见冲突。

本书扼要地介绍建国时期最重要的六位领袖，为读者展示他们的功德成就，还有那个时代的精神风貌。为了照顾到历史的传承，我们加入了两位不属于这个时代的人物。

时势造英雄，历史人物只能在客观条件下发挥作用，缔造者们也不例外。美国孕育于一个半世纪的殖民时期，所以我们不能忘了还有一个“清教先辈”。温思罗普名列首位，因为他是“新英格兰方式”的重要奠基者，这一清教的自治传统随着西部开发而扩散到全美，成为美国文明的主要基因。没有殖民时期形成的自治传统，就不可能有美国革命的平稳成功。

同理，美国也不终止于缔造者们，他们迟疑未决的一些重大问题直到南北战争才得以解决，包括奴隶制、州权对联邦权的挑战、早期农业民主理想与工商业道路的对峙等。林肯代表的事业解决了制宪会议和早期政治中的这些纠结与隐患，美国从此进入新的历史时期，可以一心一意谋发展了。

缔造者们至今活在美国政治生活中，这里的“活”不仅仅是对他们的纪念与缅怀，更重要的是——他们制定的宪法仍是国家的较高。凡是涉及宪法解释的问题，美国人不得不回到制宪时代去揣度他们的意图，听听他们的说法。18世纪制定的宪法一直用到今天，从这点上说，所谓年轻的美国其实是个古老的国家。

整个美国革命——从抗税伊始的1763年到宪法生效的1788年——都发生在中国的乾隆年间(1736—1795)，且只占他在位的一小半时间。如今，这位至高无上的皇帝也是中国媒体中的常客，但无论戏说还是正说，他都只是一个过了时的历史人物。在他那套治国方略中，我们读到的只是一个大国衰败的教训，今天的我们还能从他的内政外交、价值观念、思维方式中汲取多少养料呢？

历史是一条长长的因果链，每个时代都不过是历史流变中的瞬间，每个事件都要在一个相对漫长的时段过后，才能充分显示其意义，对历史来说没有，没有永恒。若要判断世界潮流或历史走向，最简单的方法就是回头看一看：当今的世界是更像缔造者们的美国呢，还是更像乾隆年间的中国？