房龙：一个民主与自由的斗士

亨德里克·威廉·房龙(Hendrik Willem van Loon)，于1882年出生在荷兰鹿特丹，家境富裕，自幼兴趣广泛，尤其喜好涉猎历史地理知识，后移居美国。青年时期的房龙先后在美国康奈尔大学和德国慕尼黑大学学习，获得博士学位。毕业后，这个身高两米的荷兰小伙儿，迎娶了美国上流社会的一位富二代。在上大学前后，房龙屡经漂泊，从事过教师、编辑、记者和播音员的工作，在各种岗位上历练人生，刻苦学习写作，一度还专门从通俗剧场中学习说话技巧。1913年起他开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一鸣惊人，之后逐渐享誉全球。1946年房龙告别世间，驾鹤西归。

据说，年轻时的房龙，因经济拮据，像一头大象一样鲁莽地闯入了图书出版界。他期盼着出本书挣钱维持生计，并以此成为到大学谋个教职的资本。起初，他选择的是历史题材，当时几乎没有人相信做这个可以赚得盆满钵溢。他把博士论文改写为《荷兰共和国的衰亡》，因其新颖的风格颇受书评界的好评，不过市场反应却相当惨淡，据统计仅售出了不到700本。于是，有出版商挖苦说："我想连在街上开公交车的也比写历史的挣得多。"因图书销路不好，故无法改善房龙的经济状况。这个时候房龙已育有二子。他必须发奋工作、努力挣钱，生活才能维持小康水准。

1920年，房龙再婚。期间，有一位芝加哥的书评家预言，要是历史都这么写的话，不久，历史书将名列畅销书榜。当一位出版商有了同样的先见之明，房龙迎来了一生的转折点。这位独具慧眼的出版商名叫霍雷斯·利弗奈特。房龙与霍雷斯·利弗奈特签约之后，开始撰写通俗历史读物《文明的开端》。这本书旗开得胜，令房龙一发而不可收。自1921年到1935年，他接连发表《圣经的故事》《人类的故事》《宽容》等多部畅销书。房龙与该书商的合作历时10个年头。事实上，也正是在这10年中，房龙靠写畅销书积累了巨额财富，分别在美国与欧洲购置房产，进而自由写作、四处旅游、参与多种社会活动，直到离世。

《人类的家园》著于1932年，又被译作《房龙地理》。在书中，他以其广博的知识、独特的视角和娴熟的表达为我们树立了一个介绍地理知识的范本。该书的宗旨是"把所有的高山、城市、大海统统放进地图里，只告诉我们生活在那里的居民的情况，告诉我们他们为什么会居住在那里，他们来自哪里，他们在干什么——把人类关心的故事写进地理学"。在浓郁的人文地理气息中，该书字里行间描绘出的一山一水、一草一木，显得栩栩如生。

在书中，房龙亦按照国家来讲述世界地理，不同的是，他并没有像小商店的经营者那样，局限于平铺各个国家的人口、面积等，而是有意识地将人在地理中的活动贯穿在知识的阐述中。这个国家拥有怎样的气候和地势，该国居民又是如何来适应自然、利用自然，继而改造自然的；在特定的环境中，人们选择了怎样特定的生活方式，继而是如何影响当地的风俗、历史，形成这个充满特色的国家与民族的。

《宽容》初版于1925年，是房龙的盖世大作。出版之际，欧洲革命刚刚退潮，德意法西斯蠢蠢欲动。面对格局叵测的世界，房龙感叹人类步入了一个"最不宽容的时代"。因此，房龙在以"宽容"为主旋律的大前提下，首先带领读者回到古代，试图从头检讨祖先的愚昧与偏执，同时，该书以西方历史上的重大事件和主要人物为线索，以社会和人是否宽容为标准来感受和品释历史的变迁之景，并通过阐述一系列的历史事件，勾勒出了人类文明的进程，是关于宽容和自由思想的经典力作。该书自出版以来，一直饱受赞誉，传读不衰。

1940年《宽容》再版，房龙写下后记《但这并非一个幸福的世界》。房龙强调了"不幸福"，何出此言呢？只因宽容的理想"惨淡地破灭"了。当前的时代"还没有超脱仇恨、残忍和偏执"。非但如此，"在近六年的发展中，纳粹主义、法西斯主义以及各种各样的偏见和片面的民族主义、种族主义意识形态的增长，开始让最抱希望的人们相信，我们已经不知不觉地返回到了几乎不折不扣的中世纪"。结论：宽容并不是一味地纵容。现在我们倡导宽容，即意味着抵抗那些不宽容的势力。

，让我们以房龙的一段名言作结尾，希望我们的国家能够继续扛着以人为本的社会大旗，无论他是贫穷，或是富贵，都尊重其生而获得的平等权利，把我们的国家不断推向发展与进步的未来时空。

——"百家口味、个个不同。所以能否宽容，能否兼收并蓄，事关历史能否进步。任何时代的国家和民族，如果拒斥宽容，那么，不管它曾有过怎样的辉煌，都要无可挽救地走向没落与衰亡。"