南朝时中国货币经济十分发达，寺院放债已经相当普遍。南朝的寺院成为中国典当的创办者。正如杨联升先生所说："在中国，古老的信用制度是当铺。"当铺的起源，可以追溯到六朝中期，当时的佛教寺庙，利用其财库中大量的捐赠财富开办了典当业。这种信用既被推广到穷人，也被推广到有钱人中问。史书记载，在5世纪的后几十年里，有位窘迫寒酸的学者，把他的一件葛衣典进了一座寺庙的库房，而一位宰相则当掉了一件贵重的皮垫，这件皮垫乃是皇帝钦赐的礼物。典当物还包括黄金这种贵金属以及牲畜(如黄牛)。可见，这一时期典当业所接受的物件已经是各种各样了，范围广泛。

隋朝一度结束了南北分立的局面，统一了全国。国家环境的相对安定为经济、交通的发展提供了新的契机，同时商业也出现兴旺趋势。《隋书 炀帝纪》(上)记载："大业元年(605年)三月徙天下富商大贾数万家于东京(洛阳)"，堪见一时盛况。隋炀帝即位后，"西域诸藩，多至张掖与中国市易，帝令裴矩掌其事"，对外贸易随之繁荣起来，因而典当业也应该随之兴盛。之后的唐朝则成为中国典当目前一个少见发展与繁荣的时期。唐代典当业开始向商业化发展，基本上模仿寺库的架构模式向以营利为目的的典当业转化，并脱离了寺庙经营，逐渐成为独立存在于社会的一种特殊行业。在当时长安的西市便形成了中国初期的金融市场。在这里通行着各种信用，有供给抵押信用的质库；有供给普通信用的公廨；有收受存款或供给保管的柜坊、寄附铺和各种商店；有从事兑换业、买卖金银的金银店等等。所以唐朝时期的商人和官吏贵族，常开设质库以牟利。《旧唐书》卷一八三《外戚传 武承嗣传附攸暨妻太平公主传》记载："籍其家(太平公主)，财货山积，珍奇宝物，侔于御府，马牧、羊牧、田园、质库，数年征敛不尽。"《全唐文》卷四百二十九载日："如闻朝列衣冠，或代承华胄，或在清途，私置质库、楼店，与人争利。"清代吕种玉在《言鲭》书中说，"设质库质钱取利，唐以前惟僧寺为之，谓之长生库，"亦认为佛寺而外的典当质贷业自唐代始兴。

唐代的典当称为质库，另外还有一种称为"僦柜"的金融机构，同质库的性质相差无几，《资治通鉴》有关于僦柜的注解(胡三省注)："民间以物质钱，异时赎出，于母钱之外，复还子钱，谓之僦柜。"建中年问，赵赞曾利用"僦柜"这种金融机构纳质钱，以积攒讨伐李希烈的军费。唐代小说《霍小玉传》中又称为"寄附铺"。唐代典当业经营范围比较广泛，由于典当的资金一般比较雄厚，信用，除经营典当业务外还接受有钱人的低息存款，同时也办理商业放款，并代客储存财物收取保管费。它兼有钱庄、保管库的业务性质，但主要业务仍然是抵押贷款。典当物以农民的帛、粟、麦等农业产品为多，城镇市民则以金银、锦物和衣服等家用品为多。当时人们已习惯于用"典"、"当"二字表达当铺的经营活动，就在一些著名诗人的诗中也有所体现，如杜甫在《曲江》中写道："朝回日日典春衣，每日江头尽醉归"；白居易在《自咏老身示诸家属》中也写道："走笔还诗债，抽衣当药钱"；《杜陵叟》中有："典桑卖地纳官租，明年衣食将何如"；郑谷在诗中也写道："立朝鸣佩重，归宅典衣贫"，这些诗句都不同程度反映了典当业在寻常百姓生活中的重要地位。

北宋时，社会商品经济进一步发展，商品交换量日益扩大，典当业也日趋兴旺。从当时官府大力倡导官府典当业就可看出其在北宋时期的迅速发展。据(《宋会要辑稿 食货》二七之六四)记载：崇宁二年(1103年)六月十八日，政府下令要求"府界诸县除万户及虽非万户而路居要紧去处，市易抵当已自设官置局外，其不及万户……却系商贩要会处，依元丰条例，并置市易抵当"。宋代的典当业不同于唐代的僦柜，已不再兼营存款和寄存物品的信托业务，但可能兼作信用放款的业务。在《夷坚志》中还有记述，说南宋临安的质库借临安大火之机作接近投机性质的买卖。当时，典当业遍布城镇，比唐代更盛。宋神宗熙宁三年(1070年)，丞相韩琦奏称："现兼并之家，例开质库。"宋代的寺院仍沿袭前代，经营典当牟利，其典当一般称为长生库。《台州金石录》载："永宁寺罗汉院，萃众童行本钱，启质库，储其息以买度牒，谓之`长生库`。"南宋时期，杭州城内外的质库有几十家，收解往往以千万计。

宋时供给抵押信用的，只有典当，其名称仍沿称质库，也称质肆。押款时叫做典或典质，也有叫做解库的。宋人吴曾《能改斋漫录》卷二载："江北人谓以物质钱为解库，江南人谓为质库，然自南北朝已如此。"《新五代史平话》载："咱把三五贯钱与他开个解库，撰(挣)些清闲饭吃，怎不快活。"P13-15