及时章竞富时代

在中国传统的文化类型中，农耕文化长期占据主导地位，游牧文化周期性对农耕文化进行掠夺，商业文化则始终处于边缘地位。虽然不入社会主流，但商业文化也好，商人也罢，每一次都能得风气之先：无论是在先秦时期，各诸侯国贸易往来；还是在汉唐时代，中国开始与国际上展开贸易。尤其到了两宋，中国的商业文化迎来了大发展、大繁荣，商业、商品、商人，成为中国与世界展开文化交流的及时批使者。商的开放、流动、外向等本质属性，决定着“人为财死，鸟为食亡”的商人，往往能走在时代的前列，成为领一代风骚的远行者、冒险家和财富英雄。

沈万三就是这么一位应运而生的“弄潮儿”。他出生在元末，正是世界地理大发现的前夜。自“指南针”发明以后，两宋以来建立起的海上优势正所向披靡。中国的商人们从未如此自信：一次次地扬帆出海，乘风破浪，在惊涛骇浪里穿梭于东洋、南洋、西洋，将中国的丝绸、茶叶、瓷器等销往世界各地，再将国外的香料、珠宝、黄金等贩回国内。在搬有运无的过程中，积累起倾国之富。

当这场财富的狂欢拉开大幕的时候，沈万三还只是一个十几岁的少年。但他已经按捺不住，不满足于和父亲一样，做一个拥有几百亩土地，靠力耕、积粪而从土地上获得财富的传统地主。他要以全新的方式去开拓新天地，要将生命挥洒在一个更加广阔、更为精彩的新世界！

“哇——”

连沈万三自己都记不清楚，这是他第多少次跑到甲板上，双手紧扶着栏杆，朝着波涛汹涌的大海狂吐不止了。

和他面色煞白、紧皱眉头，仿佛要将苦胆汁呕出来一般的狼狈情状形成鲜明对比的，则是甲板上那些神定气闲、悠然自在的常年出海的各类专业人员：夥长(伙长，负责航海导航指挥，必须精通罗针之法，能计星辰，识天气，察地理，一般六到八人)、舵工(掌舵的舟师，必须能密切配合伙长的指示，善于辨风向、御海浪，一般二十至四十人)、亚班(负责风帆樯桅的舟师)、杉板工(即舢板船工)、工社(即水手，一般大船百人、中船六十人以上、小船三十人以上)、香工(专门供奉航海菩萨神坛的人员，朝夕俱拜，兼管计更、报时等杂务)……除了当班管事及在各自的岗位上司职的人员，大部分人白天都聚集在甲板上，或者斗牌赌赛，或者喝酒吹牛，还有的实在闲得发慌，则干脆扒去上衣，光着膀子，露出一身腱子肉，互相角力为乐。

这么一番热闹的场面，偏偏生性豪爽、最喜热闹的沈万三却无法加入其中。自几天前登船出海以来，他就被这桀骜不驯的海浪给彻底击败了：脚下的大船尽管又稳又快，斩风劈浪，如履平地，他却总觉得仿佛有一股什么力量，在将他的重心夺去一般。他越想拼命站稳，来自海浪的那种反作用力就越强，结果费尽力气一番挣扎，出了满头满脸的汗，反而恶心呕吐，将肚腹中的东西都吐光了，还是不行，简直只能一口接一口地向外吐黄水了。

经过三四天的航行，沈万三总算能够稍微适应一些海上的风浪颠簸了。这时候，桀骜不驯的大海又显示出其浪漫和旖旎的美丽一面：对没有出过海的人来说，是无法想象海面上壮丽辽阔的风光的。那是一种无法形容的美，放眼所至，一望无际，到处都是蔚蓝色的海水，如同有什么人将无穷无尽的颜料倒入了澄净的海水中，被同样清澈灿烂的阳光一照，闪耀出一种梦幻一般的斑斓色彩。大海浩瀚，即使如沈万三所乘这么一艘相当够规模的双桅海船，在这碧波万里的海面上，也不过如小孩子的玩具一般。仅仅是海面就已经瑰丽无比，而交相辉映的还有那头顶上的天空，和人们在陆地上见到的全然不同。因为陆地上有房屋、树木、山岭等遮蔽的原因，视野所及，天空总是一片片的，而到了海上，目无遮挡，天空呈现出一个大大的、圆圆的盖子形状，仿佛一个又大又光洁的圆盘，从上面笼罩下来。置身于天与海所交接而成的这片虚空中，给人一种深深的压迫感，让人深深地体味到了自己的渺小和孤独。也正因为如此，人们才要更加恣意地挥霍生命，制造出声音、色彩，展示自己的活力，甲板上也才如此喧嚣一片。

只有到了傍晚的日落时分，甲板上才会安静下来。劳累了24小时的人们都会放下手里的活计，一齐聚集到甲板上来。没有人说什么话，大家都静静地屏住呼吸，将目光投向太阳落下去的地方。在那里，太阳耗去了24小时的热力和光芒，只剩下一个大大的、金色的轮廓，在万千晚霞织就的七彩大毯的托举下，缓慢地落向海面。这个过程只有短短的几分钟，然而那炫人眼目的光亮在没入冰冷而深邃的黑暗的一刻，委实过于壮丽，无声无息却惊心动魄。之后就是漫长而寒冷的黑夜。一阵短暂的轮班换岗引起的骚动过后，就陷入了长久的孤寂。

在这样孤独而漫长的夜晚，沈万三一个人在客舱中，不能不油然而生思乡之情。说起来，他才刚满二十岁，正处于对未来无限憧憬，满腔热血，渴望离开家乡到更辽远的世界里去闯荡一番的年纪。在这个年龄，本无所谓乡愁，无所谓对家的渴慕与思念。但如今到了海上，在这么一个茫茫未知的新奇环境中，在这么一种不知道风浪何时袭来、能不能安然抵达对岸、又能不能顺利返回家乡的冒险之旅上，每个人都会对“家”生出一种前所未有的强烈情感，再心如铁石的男子汉也会湿润双眼。

沈万三及时个想起的人，便是他新婚未久的娇妻褚氏。一个月前，他们才刚刚举行大婚。这亦是沈氏家族自从吴兴南浔沈家漾迁到苏州吴江周庄以后，十数年来最值得隆重庆贺的一件大事。

沈万三本名沈富，在家族中排名行三。在他之上，本来还有两个哥哥，一个叫沈福，一个叫沈禄。只可惜这两个男孩无福亦无禄，一个在八岁上夭折，一个在六岁上夭折。到了沈富这里，其父亲沈祐一来是讳忌当地风水，认为对自己家族男丁不利；二来也敏锐地意识到，元朝政府颁布的“官本船法”蕴藏商机。该法鼓励民间商人出海入番，从事海上贸易，所获之利，将十分之七交给政府，十分之三可以自己获利。向来精明的沈祐一下子从中嗅出了发财之富的味道：不要说十分之三，就是十分之一，已经可以使一个普通之家一跃而成为大富之家了。

因此，沈祐借家族中分产而居的机会，毅然决然地和夫人王氏带领两个儿子沈富和沈贵，离开了沈家漾，来到苏州吴江的周庄东蔡村，继承了这里一处小小的祖产，一边靠传统农耕田垦养家糊口，一边将目光悄悄地盯上了海运这块“肥肉”。只因为财力未济，他才等待时机，一直隐忍不发。

沈富和沈贵——到了这里，人们习惯上称呼他们为万三和万四——兄弟二人就是在这么一个海运蓬勃兴起的大时代、大环境里渐渐成长起来的。他们每天都要跑到港口去看那一艘艘高大而华丽的海船。当时，元政府在这里设立了海运都漕运万户府，每年从这里中转经海道北上运送的漕粮高达上百万石。每当看到一艘艘满载粮食的大船扯起风帆，昂然出海，兄弟二人都抑制不住地从心底油然而生一种向往之情。他们年纪还小，不懂得海上的风浪是多么冷酷无情，更不懂得这一艘艘的船要驶向何方，在周庄这片小小的天地之外，又有一个如何辽阔和复杂的世界。他们只是隐约觉得，乘坐这么威风凛凛的大船，去驶向遥远而未知的远方，一定很有趣，因而充满了难以想象的快乐和刺激！

但羡慕归羡慕，沈万三和沈万四一直长到快二十岁，还是没有获得一个登船出海的机会。他们所做的事情，不过是每天在港口和众多的小商小贩一样，早早地等在那里，等远航的船一回来，立即从船舱里抬出来一筐筐的新鲜活鱼。然后，兄弟二人就一个掌秤，一个收钱，忙得不亦乐乎。

生活是如此忙碌，一成不变的节奏似乎永远也不会被打乱。但那个梦想却一直深埋在他们兄弟心底：远航出海！到更为遥远、更为辽阔的世界里去探险，去发现一切未知的神秘之美！

而就在这个看起来遥不可及的梦想实现之前，沈万三的生命里首先迎来了一个重要时刻：他要结婚了！

父亲为他安排了一门婚事，女方是吴县蠡口褚姓人家的一位姑娘。家境不算殷实，不过姑娘的父母都是老实人，姑娘从小也被教导要端淑孝敬，算得上是一个勤劳贤惠的好媳妇了！

新婚之夜过去之后，沈万三真正成了一个男人。而他的人生也从此开始了新的轨迹。就在新婚后未久，他就迎来了又一个重要的时刻。

这天，他照例和弟弟沈万四在港口卖鱼。

别看是不怎么起眼的工作，沈万三干起来却是一点都不含糊：他手中掌秤，口中算账，经常是刚称出来斤两，口中已经报出了的数目。速度之快，数目之，令人叫绝。这在港口亦是一绝：很多人来这里甚至不是买鱼，而是专门来看沈万三算账的。他不但心算能力超强，而且从来没有出过一次差错，让人们不得不叹服他是个奇才！

这天，一艘大船刚刚靠岸，沈万三和沈万四兄弟二人将一筐筐的鱼抬上来，忙着过秤、算账的时候，他们没有注意到，不知道什么时候，码头上来了一个人。此人在四十岁上下，面色白净，身材并不如何高大，却自有一种卓尔不群、超凡脱俗的气质。他一身绸布长衫，手上端着一杆盘龙镶金的长长烟杆，飘然而来。所到之处，人们无不点头哈腰，冲他施礼：“陆大官人来啦！”