01 纱帽风波

扬州人上午"皮包水"。一清早起，洗脸、喝茶、吃早饭、谈事情，都在茶馆里。因此，这天李振标不曾出现在聚舂茶楼，少不得就有人要打听了。

"李四爷怎么今天没有来？"

"是啊！没有来。"跑堂的答话，"不知道什么道理？"

"等下会来吧？"

"说不定噢！李四爷起得早，要来早来了。"跑堂看他脸上有焦灼之色，即便问道，"张老爷你老人家找他有事？"

这"张老爷"官名作梅，是县太爷的表叔，以"官亲"的身份，在县衙门里帮忙办庶务，为人十分势利。跑堂的心想：李振标自从去年公事上出了个大纰漏，奉旨革职以后，张作梅就不大看得起他，天天见面不答理，一旦不来反倒打听他了，这不是怪事？

"没事，没事！"张作梅摇摇手，"我不过随便问问。"

越是这样，跑堂越疑心。"光棍眼里揉不下沙子。"他想，张作梅找李振标不但有事，而且是不便让外人知道的要紧事。不过，事不关己，也就懒得用心，他揭开茶壶盖，用"凤凰三点头"的手法，为张作梅冲满了茶，转身去招呼别桌客人。

挨桌转过一圈，第二次又来冲茶，张作梅倒又在问李振标了。

"李四爷不会人不舒服？"

"不会吧！"跑堂的答说，"那么个老虎——"

"虎"字出口，跑堂突然一惊——自己吓了自己。赶紧向进门之处望了一下，吐一吐舌头，方又说他未完的话。

"李四爷那么个`把山子`都打得死的人，怎么会生病？就是有些伤风咳嗽的小毛病，一定也会来。"

"照你这一说，是出门了？"

"那可不知道了。"跑堂的答说，"不过，也不会，我昨天还听跟盐公堂的吴二爷在说一两天之内，找搭子打场牌。不像是要出门的样子。"

"那就怪了！"张作梅问，"你知道不知道，李四爷住哪里？"

"新搬了家，我还不清楚。"跑堂的又说，"你老真要找他，我你去打听。"

不一会有回音来了，却不是答复李振标的住处，是打听到了他的行踪，上南京去了。

张作梅所需要的，正就是这么一个消息——一名被革的参将，由扬州上南京。这根本算不得一个消息，而在张作梅却很重要。这几天所听到的、所猜想的，一鳞半爪，凑不成形，有了这个消息，情势就活龙活现了。

于是定定神，好好筹划一番，看看是时候了，招招手将跑堂的唤了过来，低声问道："董金标你认不认识？"

"名字叫金标的可多了。张老爷是问哪个董金标？"

张作梅有些踌躇，以自己的身份，不便道破董金标所干的行当，可是不说就无法托他带口信。事实上不说正显得自己有顾忌，跑堂的一定会想得到，自己指的是谁。那一来，吞吞吐吐的神气，反倒引起他的猜疑，不如明说为妙。

"贩`砂子`的董金标。"

"是他呀！白寡妇跟`把山子`手下的`四大金刚`，哪个不知道？"

"轻点，轻点！"张作梅急忙阻拦，说着，将捏在手里的一个小银角子塞了过去，"回头他会来，你跟他说，下午我在明湖池等他。"

"不好意思嘛！"跑堂的说，"办这么一点小事，领您老人家的赏。"

"你把事情办妥了就好。"张作梅又加了一句，"话只跟他一个人说。"

"您老人家这话多关照了！我又不是三岁的小孩子。"

张作梅笑笑，抓起瓜皮帽往头上一戴，扬长而去。

到衙门里打个转，应酬了两处饭局，到明湖池泡了一会，在"叭哒、叭哒"此起彼落、清脆而单调的捶背声中，张作梅睡着了。

一觉醒来，隔座空位已有人在，正是董金标，静静地看着他，没有开口。

"啊，老董，什么时候来的？"

张作梅跟他其实不算熟人，称呼亲切，不过要拉交情而已。但董金标却不愿套近，客气而冷漠地说："张老爷找我有话吩咐？"

"我行二。"

"是，"董金标当然不能不识抬举，改口称一声"张二爷"。

"老董，"张作梅凑过身子，放低了声音说，"我们只见过一两次面，平时也少亲近。不过我对你老兄，还有徐大哥，仰慕已久，总想替你们效点劳，心里才舒服。"

"花花轿儿人抬人"，听到这样的话，董金标的感觉不同了，急忙堆起笑容说："张二爷这么看得起我们弟兄，真正感激不尽。"

"自己弟兄，不要这么说，老董。"张作梅向周围看了一下，声音更低了，"我今天有件事告诉你，这件事，整个扬州城，大概只有我一个人知道。"说到这里，他定睛看着董金标，没有再谈下去。

显然的，这件事跟自己这方面有相当的关系。董金标心想，看他的神气有献功结好之意，如果说自己的态度不够亲热诚恳，他很可能不肯再说，就说也会不尽不实，有所保留。

因此，他摆出极端重视的神色，深深点一点头，"张二爷，"他问，"您老是不是要另外找个地方？"

"这倒不必。我先大略说一说。"张作梅用低得仅仅只有他们两个人听得见的声音说，"李振标要爬起来了！"

"李振标"三字入耳，董金标不由得便抬眼注视，但旋即发觉自己不宜出此态度，因而很沉着地说："喔！怎么回事，请您老说说看。"

"最近抓得很紧，你总知遭Ⅱ罗！"

董金标当然知道。所谓"抓得很紧"是抓私盐——切口叫"砂子"。不过，这常是一阵一阵的，风声紧了，暂时避一避，反正"私盐越禁越好卖"，盐价越禁越高，出货少了，价钱高了，足以弥补得过来，所以不足为忧。只是这一次的风声格外紧，而且迄今并无松动的迹象，所以张作梅的话就比较值得重视了。

于是他点点头说："是的。请您老说下去！"

"前一向我听南京来的人谈起，刘大帅最近常常跟人说，他做错了一件事：不该重办李振标！"

此言一出，董金标可沉不住气了，失声问道："真有这话？"

"我何用骗你。"原籍浙江的张作梅用扬州话说，"我再把个底给你：李振标今天到南京去了。"

"张二爷，"董金标矍然而起，"我请您老到舍下坐一坐，有坛二十年陈的绍兴花雕，一直合不得开，今天请请您老。"

张作梅得意地笑了。

"来噢！"董金标把明湖池的伙计唤来问道，"你看张老爷的轿班在不在？"

"我没有坐轿子来。"张作梅接口答说。

"那么，"董金标挥一挥手，"赶快去雇顶轿子。这里算一算，都挂我的账。"

董金标之流，在茶坊酒肆澡堂中说的话，比张作梅吃香得多。见他对客人如此尊敬，明湖池的伙计对张作梅也立刻另眼相看了，一下子拥上来五六个，倒茶的倒茶，打手巾的打手巾，递衣服的递衣服，七手八脚地将张作梅穿戴停当，轿子也雇好了。

正当董金标将张作梅迎接到家，好酒好肉款待，细谈李振标时，两江总督刘坤一正在南京总督衙门的西花厅召见其人。

"请坐！"

"是。"李振标往后退了一步，依旧肃然侍立。

"不必拘束！坐下来才能细谈。"

"是！"李振标遵命坐了下来，不过身子只挨着红木太师椅的一点边。

"你是哪天到的？"

"中午到的。一到就到`院上`来禀到。"

刘坤一点点头，喝口茶，"咕噜噜"地吸完一袋水烟，方始谈到正题。

"你的事，我到最近才知道，是有人要害你。不过，你应该体谅我事非得已，你别怨我。"

"大人言重了！"李振标感激而惶恐地答说，"沐恩知道，是白寡妇想出来的花样，托人买出`都老爷`来整我。大人秉公处理，沐恩心服口服。"

"你能明白好。"刘坤—欣慰地说这—句，紧接着又问，"你刚才说的是谁，白寡妇？"

"是，白寡妇。"

"这白寡妇是什么人？"刘坤一好奇地问。

"是盐枭。"李振标答说，"大家只知道南京到镇江的水路上，最狠的盐枭是徐宝山徐老虎。提起来连`老虎`两个字都忌讳，只叫`把山子`，其实真正盐枭的头脑是白寡妇。徐老虎不过是她的，是她的——"

是她的什么？何以讷讷然不能出口？刘坤一略想一想，懂了他的意思，必是"姘夫"二字，言之不文，故而碍口。便笑笑说道："你是说，徐老虎是白寡妇的面首？"

"是，是！面首，面首！"李振标如释重负，"自寡妇对徐老虎很好，有心帮他，所以处处把徐老虎抬出来。其实，徐老虎手下的`四大金刚`，都是白寡妇的人。"

"四大金刚？"刘坤一不解地问，"这话怎么说？"

"白寡妇手下最得力的四个人，名字很巧，都叫`金标`。金银的金，夺标的标。这四个金标又称四大金刚。"

"原来如此，倒也巧得很。"刘坤一问，"这四个金标你都熟吧？"

"是。不过——"李振标笑笑没有说下去。

"你说，不必顾忌。"

"四个金标跟沐恩是冤家对头。"

"这是可想而知的。"刘坤一又问，"白寡妇跟徐老虎呢？不用说，也是冤家对头啰！"

"这，这情形又有点不同。"

"怎么不同？"刘坤一非常关切地。

由于总督的神色、语气中有着诘责的意味，李振标更觉难以回答，嗫嚅着说："白寡妇不会恨我。"

这话就更离奇了！刘坤一刚抽过廿四筒"高、黄、松"的大烟，精神十足，此时先将公事丢在一边，要打听打听李振标与白寡妇是怎么回事。

当然，他记得自己的身份。堂堂统辖江苏、安徽、江西三省文武的两江总督，不便打听人家涉及妇女的私事，所以要问还得从公事着眼。

"白寡妇是有名的盐枭，你原来是扬州城守营的参将，缉私有责，跟白寡妇应该是冤家对头，而且实际上白寡妇亦曾暗算过你，把你的前程都弄丢了。既然如此，怎么又说她不会恨你？你，"刘坤一提高了声音问，"又怎么知道她不是在恨你？"

从他一开口，李振标便已料到，总督要问的是他与白寡妇之间的恩怨。这是个麻烦，只怪自己说话欠检点，看他咄咄逼人的神色，料知搪塞不过，不能不约略透露实情了。

原来李振标与白寡妇死去的丈夫白殿魁是清帮的"同参弟兄"。白殿魁贩"砂子"，李振标在军功上讨得个出身，做了武官，本来"你走你的阳关道，我过我的独木桥"，各不相涉。哪知李振标官运亨通，一路扶摇直上，居然做到三品参将，而且一直补的实缺，并由江西调到扬州来带城守营。这一下"同参弟兄"在"独木桥"的两端，正面相遇了。

这个"独木桥"大家都要过，只有彼此退让，一个得手且放手，一个须敛迹时应敛迹，总算不会伤了"祖师爷"面前一起磕头的义气。

这样一年有余，白殿魁一次伤寒不治而亡。李振标劝过白寡妇，不如就此歇手，不必再干这刀头上舐血的买卖。白寡妇起先倒也听劝，无奈手下有几百弟兄，不能不顾。她心里打算，这帮弟兄钱财来得容易，吃惯用惯，纵使自己"金盆洗手"，弟兄们必是依然干此老本行，或者流为下三烂的鼠盗狗窃。这一来，且不说死去的丈夫在黄泉路上会不安，而且会给李振标添更多的麻烦。既然如此，倒不如掌握在自己手里，要收要放，还可以做得几分主。

这是一番苦心，而李振标并不知道。加以徐老虎成了白寡妇的入幕之宾，灯下枕上，策划出好些路数来，白寡妇禁之不可，以致贩"砂子"的规模越来越大。李振标一面要交代公事，一面恼恨白寡妇不懂交情，横一横心，大开杀戒，派出炮艇在江面巡逻，遇到白寡妇的船，不问情由，轰沉算数。

演变成这种势不两立的局面，在白寡妇是很痛心的。当然，也会有"门槛里"的同道，基于江湖义气，出来奔走，希望"叫开"。徐老虎也是"自己人"，叙起来跟李振标辈份相同，自是兄弟相称。按帮里规矩的所谓"十要"，第四是要"兄宽弟忍"，不准犯阋墙之戒。可是，朝廷的王法不能不顾。而以李振标的说法，徐老虎在"十大帮规"中犯了两条：一条是"不准奸盗邪淫"，贩砂子已近乎"盗"了！再一条是"不准欺软凌弱"，欺侮寡妇，不算好汉。

说到这样的话，过节就解不开了。徐老虎跟白寡妇商量，只有送李振标见阎王，才有生路！白寡妇不肯这么做，她认为李振标并不错。然而不去李振标则无生路，却是事实。想来想去只有一条路好走，把李振标的那顶纱帽卸下来。

这就是白寡妇搜集李振标吃空、收陋规的证据，花一千两银子买通一个监察御史，狠狠参奏一本，旨下两江查办，再由白寡妇在两江总督衙门走了门路，以致李振标为刘坤一奏请革职的由来。

当然，这些始末无须告诉刘坤一。李振标只这样回答："沐恩从前找人去劝过白寡妇，要她歇手，白寡妇虽然不肯听劝，不过托人来跟我说，很感激我保全她的意思。所以，我也不拿她当冤家对头。"

"这样说，你们是有感情的？"

这话就有点离题了。李振标不肯承认，"回大人的话，"他说，"公是公，私是私，沐恩分得很清楚的。"

"很好！"刘坤一表示满意，不过还得问问清楚，"如果我现在仍旧派你去带扬州城守营，你对白寡妇怎么样？"

这是有关自己前程、朋友交情、江湖义气的一件事，李振标不敢轻率回答。想了一会才说："沐恩仍旧要劝白寡妇歇手，倘或她不肯听劝，沐恩只有公事公办！"

刘坤一点点头，脸色转为严肃了。"去年跟日本人开仗，黄海大败，李中堂在马关订的和约，赔款二万万两银子之多。如今归还辽东，加赔三千万两，及时笔五千万两，今年九月里就要付出去。这么大一笔款子，从哪里来？"他忧郁地说，"两江分摊到的数目最多，只有极力整顿厘金、盐课，才能想法子凑足应摊的款子。所以缉私这件事，再不能像过去那样敷衍了事。李振标！"

"有。"

"你要帮我这个忙！"

"大人，言重了。"李振标惶恐地起身答说。

"坐，坐！我有要紧话说。振标，"刘坤一改了比较亲切的称呼，不再连名带姓一起叫，"这股盐枭，我一定要把他除掉！否则，我没法子整顿盐务。你能不能帮我这个忙？"

这一再提到的"帮忙"二字，对李振标内心冲击的力量很大，一方面不期而然浮起感激之意，一方面又觉得刘坤一的要求太高，且不说力所不胜，就能办得到，也未免太狠了些，怕会惹起江湖道上的公愤，以后就难做人了。

"怎么样？"刘坤一等了好一会，未见答复，便又催问，"你不肯帮忙？"

李振标一惊！心想，要搞出严重误会来了！总督必已起疑，当自己不肯尽力，甚至以为自己与白寡妇有勾结。倘为后者，说不定就有身家之祸，性命之忧！

转念到此，立生警惕，眼前只有一句话，可以消释他的误会，而且这句话说得越忠越好，不容片刻犹豫。

"大人！沐恩遵命就是。"

"好，好！"刘坤一的脸色立刻和缓了，"你放手去干，一切有我。"

"是！"

"我仍旧让你当参将，仍旧让你带扬州城守营。电奏出去，大概三天就可以有回音。"刘坤一问，"你是先回扬州呢，还是在南京等一等？"

"沐恩想先回扬州。"

"也好！等军机处的电报来了，我再通知你。那时候，我们再细谈。"

接着刘坤一端一端茶碗，廊上的戈什哈，立刻拉长了嗓子高唱："送客。"

……