明世宗嘉靖皇帝，一心追求长生不老，迷信丹药方术，他派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。为满足自己修道和淫乐，嘉靖帝数次遴选民女入宫，每次数百名。残酷的身心折磨与性虐待使宫女们忍无可忍，终于激起宫女弑君的"壬寅宫变"，险将暴君勒毙。严嵩善于写青词，善于揣测皇帝的心思，因此尽管嘉靖皇帝对严嵩的贪赃枉法了然于心，可就是不舍得处理他，在他在位的45年间，他竞然有20多年不上朝理事，由严嵩擅权达17年之久，开创了明代后期虚君微臣、断头政治的先河。在明代皇帝中，他的权术也许不及太祖朱元璋，荒唐不及武宗朱厚照，残忍不及成祖朱棣，可是、荒唐、自大、残忍以及喜欢玩弄权术，却又交寄于他的身上。一起来翻阅《断头政治》吧！
正德二年(1507)八月初十日，湖广安陆(今湖北钟祥)兴王府内笼罩着喜气洋洋的气氛，兴王朱祐杬的第二子朱厚熜降生了。这使已过"而立"之年的朱祐杬欣喜万状。七年前，他曾有过一个儿子，但出生后五天即夭折了，为此他与王妃蒋氏悲恸欲绝。
及时章 藩王人继君统
兴王之子，生于危机
武宗宾天，生擒江彬
兄终弟及，监理国事
离开兴藩，人嗣京师
即位仪注，更改年号
第二章 君臣礼仪之争
"入门"之争，新旧裂隙
至孝世宗，皇帝"辞职"
为母哭宫，统嗣之争
杨廷和罢归，左顺门事件
树立君权，钦定大案
编纂典籍，制定规范
击败老臣，大权在握
推尊私亲，完善祀礼
第三章 新政百废待兴
消除弊政，裁革冗员
整顿内阁，培植亲信
第四章 新政下的危机
苛察朝臣，滥用刑罚
朝臣分裂，党派斗争
君威无上，严控内阁
苛取白银，大兴土木
笃信道教，经术"治国"
开销庞大，财政危机
革新服役，"宗藩条例"
第五章 首辅专权朝野
少年聪慧，等待时机
青词宰相，谗佞邀宠
阴奉阳违，制造杀机
杀戮功臣，卖官鬻爵
奸臣父子，索贿敛财
家产被抄，削官为民
第六章 勇挫北方内犯
鞑靼袭扰，内犯边境
加强边防，击退袭扰
复议收复河套，曾铣下狱
俺答进犯，围困京师
马市风波，中途夭折
第七章 抗击倭寇告捷
勾结倭寇，日益猖獗
抗击倭寇，忠臣下狱
加强海防，张经被解
诱俘王直，消灭汉奸
整饬海防，"戚家军"大胜
剿倭之战，倭患平息
第八章 后宫变乱寡情
生性严厉，撒手尘寰
辱打斥骂，幽处别宫
御制事迹，慈母新逝
慈驾崩逝，草率简略
参与弑逆，倾轧蒙冤
无言惩罚，皇后死去
凄凉皇帝，儿女早亡
"二龙不相见"，皇嗣问题
第九章 晚年政治生活
揣摩圣意，继为首辅
直正海瑞，名垂千古
求仙心切，饮鸩止渴
