本书研究的是胡适(1891-1962)的思想，以及他为探求中国对现代世界的思想反应所做出的贡献，因而《胡适与中国的文艺复兴：中国革命中的自由主义1917-1937》也就成了有关思想的传记著作。《胡适与中国的文艺复兴：中国革命中的自由主义1917-1937》为美国著名汉学家J.B.格里德博士研究胡适及现代中国知识分子的心态和命运的一部力作。作者以前后东方文化与西方文化的碰撞为背景，俯瞰1917-1937年20年间文艺复兴运动的总体态势；通过对当时中国知识阶层杰出代表人物胡适的理论及思想活动的分析，论证了在中国这块古老的土地上进行现代化建设的必要性和艰巨性。《胡适与中国的文艺复兴：中国革命中的自由主义1917-1937》通过胡适的人格悲剧揭示出这样一个真谛：中国的启蒙者和精英群体，如果不能从人格及情感上同封建传统实行最彻底的决裂，那么，他们的一切现代化的努力和奋斗都不可能获得真正的成功。