在17世纪的伦敦，蒙布伦侯爵仅赢了一场波姆球波姆球：jeudepaume,一种老式网球。——译者注，便得到了五万英镑。在当时，这可是个天文数字，因为那时一个工匠24小时的薪水也只不过一个英镑。当然，这与今天的体育运动没有任何关系，蒙布伦侯爵并不是在进行体育表演，他没有观众，也没有薪水，不用经历选拔，也不用参加锦标赛。然而，他以赛球的方式进行了赌博。打赌是最原始的游戏对抗形式，在法国旧制度时期旧制度时期:lAncienrégime,15世纪至1789年法国大革命。——译者注，大多数竞技运动都伴有打赌的活动。就像其他赌钱的游戏一样，蒙布伦侯爵在这场赌注中，倾注了全部的智慧和激情，他的对手也怀着同样的热忱投入了角逐。

打赌始终伴随着古老的竞技运动，这是解读古老游戏的前提。它的赌注形式类似于打牌和投骰子，游戏开始前，双方要把投注的钱放在球网边，以便大家都看得见。这种打赌的游戏没有组织，极为随意，常常根据参加者的情况和兴趣，或是很快便有了结果，或是很快便会放弃。因此，把钱摆在明处，可以刺激挑战者的兴趣，这大概是能够使打赌者坚持下去的方式。在一个疏于组织的社会环境中，以钱作为赌注可以增强比赛的刺激性，特别是可以确保比赛的进行和它的"严肃性"。之所以会产生这种热衷于打赌的形式，一方面是由于没有一个组织来统一比赛规则，分配地段和确定时间，而另一个原因就是人们缺少娱乐活动，缺少劳动与假期、消遣之间的调节。"今天，我们能够把职业活动和休息分离开"，而在古时候，人们没有确定这种界限，所以才会产生这种短暂、激烈，但极为零散的赌博性竞技运动。

古时候，娱乐活动的时间特别零散。玻璃工匠师梅内特拉曾在他的日记中，忠实地记录了18世纪末普通男人们的日常生活，他多次提到娱乐活动的随意性。比如，某个周日，他偶然在蒙第涅遇到了大法官和神甫，便在那儿打了一场棒槌球一种长柄波姆球，球拍形状像棒槌。——译者注。打完球，他们约定下周日再打一场，结果不了了之。另24小时，他外出散步，偶尔与猎场看守人打了一场球，然后又没有了下文。在巴黎，梅内特拉的休闲时间更为零散：24小时，他会突然决定去散步，某个早上又去塞纳河钓鱼，再24小时，他会去城门边拜访一些酒商。这并不是他故意分散了活动，而是由于他的工作和休闲时间没有规律，他无法计划安排。他的休闲时间并不少，而是穿插于工作之间，有时候甚至会放弃工作。总之，他的娱乐活动没有任何规律可循，没有时间的限定，更不会确切地安排地点或是预计未来的发展。

娱乐运动毫无疑问有其重要的地位，它能够协调对抗关系与社交关系，能够释放在别处积压的内心冲动。它不可缺少却又被置于边缘，因为它服从于其他的时间，特别是要服从于劳作的时间。在宗教社会的日程表中，唯有劳动才是正当的事情，日常的所有活动都要围绕劳动而存在。娱乐运动不仅在时间表上被置于边缘，而且人们对它也持有不好的看法，认为进行娱乐运动是粗俗、平庸和游手好闲的表现，甚至是玩物丧志。人们还把运动和欲望、心血来潮、不安分以及不能自我克制联系在一起。总之，这种活动令人质疑和不安。人们从来都对娱乐持有负面的看法：偏离正道、贪图享乐、人性软弱、无力"坚持从事正经的事情"。帕斯卡曾给予"娱乐"一种极端的说法，他认为娱乐与其说是身体的要求，不如说是肉体的要求。这种说法极为暧昧，暗示了从事娱乐运动属于一种罪恶和缺陷。无疑，他的观点代表了一种文化观。本书及时章首先将谈及旧制度时期的各种娱乐活动，它们的形式一直延续到19世纪。

本书的第二章和第三章将论及19世纪末现代体育形式的出现，它在两次世界大战期间形成的状况以及当代体育如何被媒体化和图像化。整本书揭示了体育运动的发展变化与社会发展的密切联系：在宗教历史的节日中呈现出了非宗教的特征，在旧制度时期的等级社会中展露出了社会平等的雏形，在道德舆论的殿堂中矗立起英雄的奥林匹斯。一切都源于工业社会的发展，它带来了空闲，需要重新分配生活的时间，对人体建立起积极有效的新概念。与此同时，体育也向我们展示了一个神话故事的世界，人类社会为自己讲述着这些故事：这是一个善于为社会树立榜样的领域，人类社会以此来确认自己的价值和选择。法国人顾拜旦曾揭示过这样一种想象的前景："现代田径运动的特征之一就是它将构成一种宗教"，一个非宗教的社会突然感到缺少了一种精神寄托和精神超越，它需要去寻找和建立一种信仰。当然体育并不是一种宗教，但是永无休止的体育神话使它变成了一种反社会的宗教。由于这个宗教，我们最神圣的理想号称得到了无可比拟的发扬：公正无私的裁判，至高无上的优胜者，人人平等参赛，公平竞争。只要认真观看一下每场体育比赛或是记住几个精彩的比赛片段，我们就能看到一种理想的存在和实现，这是用事实和行动体现出的一种模范理想。在这里，既确立了比赛规则，又有参赛者，还设立了管理者和裁判员，这进一步体现了它的反社会性。娱乐活动以一种极为特殊的形式进入到社会机制中，它成为一面镜子，我们的社会以此为参照而成长，而激昂沸腾。

今天，随着图像技术的胜利，体育充斥了日常的电视屏幕，几乎彻底成了一种表演。我们是否可以认为体育社会化的现象变得尤为突出了呢？体育与媒体和演出的结合造就了体育的成功。本书的第四章将论及这一现象。

体育忠实地甚至是漫画性地勾勒出现代社会的场景：接连不断的赛事，滚滚而来的信息潮，不断刷新的成绩和纪录。体育不再是日常生活中微不足道的插曲，不再是一个简单的分离活动，它是我们生活的忠实写照。每一项体育成绩都会成为一条新闻，每一场体育赛事以及冠军们的每一个动作都会成为报道的事件，由此，体育得到了大量的曝光和追捧，进而确立了它更为正统的地位。然而另一方面，体育也暴露出更多的脆弱性，受到各种违规行为的损害，包括政治的利用，花哨的图像开发，孤注一掷的诱惑，体育中出现的暴力和放纵等。体育运动号称在弘扬社会的理想，但是同时它也暴露出可能失败和阴暗的一面。

在缺少上帝和精神超越的社会中，体育可以说是体现理想，甚至是神圣的一个领域。直观简单的体育运动企图与现实社会分离，保留自己的一块"净土"，但这也使它成为一个极度虚伪或是说极易受到伤害的领域。体育运动比其他任何活动都更能反映我们的社会状态。

本书的大多数文章发表于1980年至2001年之间，其中一些文章在这次出版中稍有改动。本书分为四章：古老的竞技运动，现代体育的萌芽，大型体育表演的诞生，体育表演及其神话，每章各附前言。