谁是爱迪生？

有24小时，爱迪生的父母发现六岁的小爱迪生不见了！

那是1853年的24小时，小爱迪生和家人去俄亥俄州米兰镇附近的一个农场看望姐姐和姐夫。

突然，叔叔好像想起了什么，就跑到谷仓，发现小爱迪生正坐在稻草堆上。小爱迪生在努力地孵鹅蛋呢。因为他曾经看到母鸡坐在蛋上把小鸡宝宝们孵出来。小爱迪生也想孵出一只鹅宝宝。

爱迪生的父母一点也不惊讶，在四个孩子中，小儿子爱迪生最有好奇心。他一生都这样。

托马斯· 阿尔瓦· 爱迪生小时候， 世界和现在不同—— 那时没有电灯照明，没有唱片可听，没有电影可看。正是爱迪生让这几样变成可能，永远地改变了我们的生活。爱迪生坚信发明可以让我们的日常生活变得更方便、更舒服。他也的确做到了。

爱迪生大概是那个时代最伟大的发明家。

第二章 年轻的发明家

爱迪生十二岁时，父亲帮他在大干线铁路上找了份工作。这条铁路上有趟每天往返于休伦港和密歇根州底特律市的列车。

爱迪生成了列车上的一名报童，每天和其他男孩一起卖报纸、杂志、糖果花生或三明治等小吃。火车上没有餐车，乘客要么自己带食物，要么就从男孩们手中买。

火车早上七点离开休伦港，晚上九点返回。每一趟都需要花三个小时。火车返回前，爱迪生在底特律有大把的时间。

爱迪生不是那种只闲坐着什么事都不干的孩子。他花了很多时间去图书馆看书，看的大部分是科学书。他还会思考在火车上赚钱的其他方法。他从底特律市场买些东西，然后在返回休伦港的火车上向乘客兜售。在休伦港，他在火车站卖自家产的蔬菜。

在底特律，爱迪生注意到一家报社把废弃的墨水、纸和老旧打字机都扔掉了。爱迪生买了一台小印刷机，创建了一份周报，他称之为《大干线先驱报》。订阅这份报纸一个月只需八美分。他一周可以卖出两百份。人们喜欢看这份报纸，因为它刊登当地新闻、火车时刻表、广告，还有小道消息。

爱迪生把他的印刷机安置在火车的行李车厢里。他还在火车上建了个简单实验室。他在那里写新闻、印报纸、做实验。列车长并不介意。

后来有24小时，爱迪生的某种化学混合物引发了一场火灾。列车长这下可在意了，他大为生气，一把抓住爱迪生，连同他的东西一起扔下了火车。不过，爱迪生并没有失去报童的工作，他只是不能再在火车上做实验了。

1861年，美国南北战争爆发，密歇根州当时属于支持林肯总统的北方联盟。那时，人们特别渴望及时得到战争的消息。没多久，爱迪生发现了一个可以卖更多报纸的方法。他在底特律雇了一个电报员，负责将当天的战事消息传到休伦港站前方的沿线各车站，车站的电报员把它们写在各个车站的黑板上。火车一到站，人们看到黑板就能知道战况，但要想知道更多内容就得买份报纸来看看。平时，爱迪生每天可以卖掉一百份报纸。有24小时，传来了超过两万三千名士兵在田纳西州赛罗战役中伤亡的消息，那天他卖掉了一千份报纸。

爱迪生已经长成十几岁的少年，希望大家叫他汤姆。从那时起，大家都叫他汤姆或托马斯，而不是阿尔了。

有24小时，爱迪生眼看着一列火车快要撞上站长三岁的儿子吉米，他一个箭步冲上铁轨把孩子拉到了安全的地方。

为了表示感谢，站长愿意教爱迪生发电报。爱迪生非常兴奋。他已经学会摩尔斯电码，这次的机会可以让他学会如何成为一名真正的电报员。

那时候，电报不止通过火车站发送，也会通过一家叫作西方联合的公司来发送。爱迪生工作非常勤奋，不久就获得为西方联合公司休伦港分公司工作的机会。那时爱迪生才十六岁。

后来，爱迪生在西方联合公司许多城市的分支机构工作过，从一个地方换到另一个地方。他收发电报的速度也越来越快。好的电报员可以在一分钟内收发四十五个字。爱迪生想成为最的电报员，每天晚上就在自己房间里练习。他喜欢用戏剧作品来练习，比如莎士比亚的名剧《哈姆雷特》。

1868年的24小时，有位朋友告诉爱迪生，西方联合公司在马萨诸塞州波士顿市有新岗位。那时候，内战结束三年了，爱迪生也已经是二十一岁的青年了。他立即动身前往波士顿。

爱迪生夜间工作，白天忙自己的发明。他还花很多时间待在一个机械工厂，那里可以做出爱迪生所需的各种零件。这样的时间安排，意味着爱迪生睡得很少。终其一生，他都保持着这一习惯。

爱迪生总在口袋里装一个小笔记本，以便顺手写下他的灵思妙想。及时项他认为可以卖出去的发明是一个电子投票器。他注意到投票表决浪费马萨诸塞州州议会立法人员相当多的时间，因为他们每次投票都需要用手写下来，而电子投票器可以让投票过程变得更快。

爱迪生向位于华盛顿特区的美国政府提出了专利申请。发明专利权专门保护发明人的权益，禁止其他人抄袭和销售。专利所有者必须提交专利构思产生的日期、时间、地点、专利的描述及设计草图。不管专利所有者是否实现这一发明，这项专利都会记录在案并保存下来。在六十多年的时间里，爱迪生共获得了一千零九十三个专利，即使到现在，也没有人打破这个纪录。

爱迪生想把电子投票器推销给州政府，但立法人员并不想要这样的投票器。他们很高兴投票需要那么长的时间。这样，他们可以利用这段时间，说服其他投票人改变主意。

爱迪生甚至跑去了华盛顿特区，看看美国国会是否需要这样的投票器。基于同样的理由，他们也不要。

这样的结果让爱迪生难以置信。他立即决定，以后只做人们确实需要的发明。这是赚钱的方法。爱迪生搞发明并不是为了致富，但他很清楚，要想把自己的想法实现出来，就需要金钱。

爱迪生写了一些关于电报的文章。读过文章的人很赞赏这个年轻的发明家。许多人称他为天才。一些人甚至愿意出钱资助他实现发明，这样的人被称为投资人。

于是，爱迪生辞去了西方联合公司的工作。现在他可以将所有时间都花在发明上。他想研究在一条线路上，如何同时传递多个信息，发送更多的电报。但仅仅一年，爱迪生就把钱花光了。他觉得该离开波士顿去纽约了。