一 飞逝的礁石 一八八六年出了一件怪事，出现了一种没人说得清楚、也无从解释的现象，大家可能还都记忆犹新。且不说种种流言使港口居民惴惴不安，令内陆公众惊诧不已，就连那些在海上讨生活的人也都大大地受了震动。那些从事大宗买卖的商人，船主，船长，打鱼的，各国的海军军官，以及欧美两大洲的各国政府，对这件事都表示了高度关注。 因为，一段时间以来，有不少船只在海上碰到过一个"庞然大物"，一个很长的梭形物体，有时还闪着磷光；和鲸鱼相比，这个"庞然大物"体积要大得多，动作也快得多。 有关这个巨大物体出现的情况，不同船只的航海日记上记得相当一致：那个东西，或是那个动物，呈现的是一样的外形，活动起来是一样的神速，动力同样惊人地强大，似乎生来就具有特别的活力。假如这是一种鲸类动物，比起到那时为止科学上进行过分类的鲸类来，它的个头要大得多。无论是居维叶居维叶(1769—1832)，法国博物学家。、拉塞佩德拉塞佩德(1756—1825)，法国博物学家。，还是迪梅里迪梅里(1774—1860)，法国博物学家、医生。先生和卡特拉法热卡特拉法热(1810—1892)，法国博物学家、人类学家。先生，都不会承认这种庞然大物的存在——他们只承认见过的东西，即所谓经他们这些学者的法眼审视过的东西。 保守的估计，认为这个东西长二百英尺；夸张的估计，说它有一海里宽，三海里长。把这两种估计都撇开，在多次观察所得的结果里取其中，我们也可以肯定，这种庞然大物的个头，比鱼类学家迄今为止所见过的要大得多——假如这种东西果真存在的话。 然而，这东西果真存在，事实本身已经不容否认；根据人喜欢相信神奇事物的习性，我们就会明白，这种不可思议的事物一旦出现，会在全世界范围内产生什么样的轰动。至于把此事斥为无稽之谈，这种做法不足为训。 实际上 ，一八六六年七月二十日，加尔各答－伯纳克轮船公司的汽船"希金森总督"号，在距澳大利亚东海岸五海里处就碰上过这个会动的大家伙。一开始，巴克船长以为是碰到了一座不熟悉的礁石，他甚至还打算对这座礁石的位置进行一番测量呢；但就在这时，从那个奇怪物体身上喷出了两根一百五十英尺高的水柱，呼啸着冲上了天空。这样看来，除非这座礁石上有间歇性喷泉，不然的话，"希金森总督"号汽船碰上的就确确实实是某种水生哺乳动物了。这是一种到那时为止尚不为人所知的动物，能用鼻孔喷出夹杂着空气和蒸汽的水柱。 同年七月二十三日，西印度－太平洋轮船公司的"克里斯托巴尔·科朗"号汽船，在太平洋上也看到了相似的东西。这就是说，这条异乎寻常的鲸类动物能够以惊人的速度从一个地方游到另一个地方，因为，"希金森总督"号和"克里斯托巴尔·科朗"号是在两个相距七百古海里一古海里等于5.556公里。的不同地点看到它的，而时间只隔了三天。 十五天之后，在距离"克里斯托巴尔·科朗"号看到那个庞然大物两千古海里的地方，轮船公司的"爱尔维修"号和王家邮船公司的"香农"号，在美洲与欧洲之间的大西洋上一处海域迎面近舷对驶的时候，同时看到了那个怪物，那里是北纬42度15分，西经60度35分。通过这次共同观察，估计这只哺乳动物的身长至少在三百五十英尺以上，因为，尽管"爱尔维修"号和"香农"号船身都有一百米长，和这只哺乳动物相比，身形还是小了些。但是，经常出没于阿留申群岛海域库拉马克岛和乌穆居里克岛的鲸鱼，大的，身长也只有五十六米，从来没有超过这个身长的。 这样的报告一份接着一份。横渡大西洋的"佩雷尔"号近所做的观测，走依兹芒航线的"埃特纳"号和那个怪物的相撞，法国"诺曼底"号驱逐舰上的军官们所做的记录，海军准将菲茨－詹姆斯的参谋部在"洛德·克莱德"号上测到的方位，都在公众中引起强烈反响。在一些里，生性幽默的人拿这件事开玩笑，但那些严肃务实的国度，如英国、美国和德国，对这件事都极度关注。 在各大中心城市，这个怪物成了时髦话题：咖啡馆里有人津津乐道地说它，报纸上有人嘲弄它，还有人把它搬上了舞台。小报碰到了千载难逢的好机会，任意编造谣言。各种想象出来的巨大动物在报纸上再次出现，从极北地区可怕的白鲸"莫比·狄克"莫比·狄克，美国小说家赫尔曼·梅尔维尔(1819—1891)小说《白鲸》里那条可怕的鲸鱼。，到斯堪的纳维亚神话里硕大无朋的海妖，应有尽有。斯堪的纳维亚神话里的海妖能用触角把一条五百吨重的船缠住，拖下海底深渊。有人甚至引经据典，搬出亚里士多德和老普利尼老普利尼(23—79)，古罗马作家，共写作品七部，现仅存百科全书式著作《博物志》三十七卷。的观点，这两个人都认为世上存在着怪物；接着又提到彭陶皮丹主教的挪威故事，保尔·赫格德的游记，后还抬出了哈林顿先生的航海报告。哈林顿先生的诚实是不容怀疑的，他肯定地说，一八五七年他在"卡斯蒂朗"号上看到过一条大蛇，那条蛇到那时为止只在旧时的北极探险船"立宪"号行经的海面上出没过。 于是，在学术团体里和科学杂志上，信其有的人和怀疑派之间的一场没完没了的论战爆发了。"怪物问题"使人头脑发起热来。信奉科学的记者和信奉神灵的记者斗了起来。在这场有纪念意义的论战中，挥洒了大量墨水，有几位甚至还洒了几滴鲜血，因为，他们从海蛇谈起，后展开了为严重的人身攻击。P1-3