从在尼维斯岛作为一个私生子来到人间，到躺在威霍肯决斗场的血泊中，亚历山大·汉密尔顿的人生跌宕起伏，仿佛出自最富想象力的小说家笔下。他从一个苦恼的小职员变身为美国首任财政部长，这既是一篇扣人心弦的个人故事，也是一幅美国成长的全景画面。

在美国历史上，鲜有人物像汉密尔顿那样同时引发诸多讴歌和诅咒。有人认为，汉密尔顿的野心、自负和傲慢注定让他成为这个国家的枭雄；也有人将他描绘成财阀的走狗、潜在的暴君。然而，纵览美国历史上未曾担任过总统的政治人物，汉密尔顿可能是最重要的一位。他对美国的影响，恐怕要比许多总统还要深远。

汉密尔顿集思想家和实干家于一身。他和詹姆斯·麦迪逊是美国制宪会议的主要推动者，他们的作品《联邦论》堪称美国宪法精神的经典诠释。作为美国首任财政部长和新政府架构的主要建筑师，汉密尔顿设计了能让一个现代民族国家平稳运转的一整套机制，包括一个预算体系、一个长期债务体系、一个税务体系、一个中央银行、一个海关系统和一支海岸警卫队。凭借这些举措，他为"行政能力"设定了一个极高的标准，至今无人能望其项背。如果说是杰斐逊谱写了美国政治论述的必要华丽诗篇，那么可以说是汉密尔顿拟就了美国的治国术散文。

汉密尔顿被称为美国资本主义革命的先知。如今，正如他所预见的那样，我们生活在一个充斥着贸易、工业、股市和银行的繁荣世界。在对未来联邦政府的形态和权力的设想方面，他的预言也同样成为现实。汉密尔顿似乎是来自未来——我们所生活的这个时代——的信使。我们对他的遗产的评判，在许多方面，就是对现代社会的评判。