本书是关于恩格斯生平与思想的简明传记。麦克莱伦在30多年前出版的《恩格斯传》版中力图表明，近年来人们对马克思主义的兴趣日益增加，但恩格斯的贡献经常遭到误解和低估。这部关于恩格斯生平与思想的简明传记表明他的作用有多么重要，他不仅为马克思提供物质和道义上的支持，而且传播了马克思主义的种子，使很多重要的马克思主义原则得到了发展。作者认为，恩格斯是一个重要的思想家，特别是在人类学和历史学领域，而且对以往兴起的马克思主义运动产生了重大影响。与马克思相比，恩格斯的思想具有鲜明的特征。在本书中文版即将付梓之际，麦克莱伦为中国读者撰写了序言，简要表达了他关于恩格斯生平与思想及其当代价值的新见。