及时章 连环计

一片乌云在天明时涌来，雨哗地落了下来，气温骤降。

季家像风雨中飘摇的小船，全家上下笼罩在惶恐不安的气息中。二十几个染工，浣丝婢挤在一处。谁都看得出来，季家破了财。主家会因此卖了她们吗？未知的命运让她们心里忐忑不安极了。

季英英带着湘儿绫儿，披着油衣。和季嬷嬷一起将热腾腾的饭菜送了过来。

“娘子。太太的病可好些了？”胆大的紫儿小心地试探着。

季嬷嬷看出了她的心思，张嘴就想骂。季英英上前一步拦住了她。她扫视了一眼房里的仆妇婢女，淡淡说道：“太太无恙，一时气急攻心才会晕倒。我知道，你们担心染坊没了染料。主家的布料需要赔偿。染坊开不了工会倒闭，担心太太把你们卖了。”她提高了声量，“有哥哥和我在24小时，染坊就绝不会垮。等雨停了，将染坊收拾干净。”

一众仆妇在她冷静的面容前低下了头：“是！”

出了后罩房，季英英抬头望向天空。灰白的天看不到丝毫阳光。不晓得天大亮后，赵家会不会拿着欠条前来索债。一夜未眠，她疲倦之极，却不敢回房歇息。季家，该如何应付赵家，渡过难关？

才到正院，吴嬷嬷匆匆走了过来。她向季英英招了招手。待走到回廊上，她轻声禀道：“娘子，有位姓桑的郎君想要见你。大郎君正陪着。”

想起昨晚桑十四找来牛家的将军们把赵修缘及时叫走。季英英心里就充满了感激。她点了点头道：“嬷嬷，这些天让母亲好好静养。无论有什么事，哥哥忙不过来，就叫我来办。季贵叔已经去益州城了么？”

吴嬷嬷嫁了季富的兄弟，铺子的掌柜季贵。郎中开的方子里有人参，要到益州城的大药铺买。

“已经去了。到了益州城正好是开城门的时辰。万不能误了太太的药。娘子放心，我当家的定会将娘子的谢意带给高升客栈的那位恩人。”

季英英有点遗憾。如果不是家里事多，她还想亲自去谢谢他。

她吩咐湘儿留在正院帮忙，带着凌儿去了前院。

见到季英英，桑十四郎脸上露出了笑容：“季二娘，昨晚受惊了。”

季耀庭见两人的伴当婢女都在，当即站了起身：“妹妹，你与桑郎君叙话，我去铺子上盘盘货。”

等哥哥离开，季英英起身向桑十四郎欠身一福：“昨晚多亏你把赵修缘叫走。我不想母亲哥哥担忧，是以没对他们说起。”

桑十四昨晚折回，透过紧锁的房门看到遗留在地上的绳索，心里已猜到了几分。听到季英英这样讲，勃然变色道：“那个畜生，果然意图不轨！”见季英英难堪地低下头，他转了话题，“平安回家就好。我的伴当告诉我，当晚赵老太爷赵大老爷夫妇和赵二郎又去了一趟藤园。当心赵家不会善罢甘休。”

赵家。季英英眼中闪烁着仇恨。就为了自己的技艺，赵家暗中收集欠条，火烧染坊。她深吸口气道：“赵家已失了先机，他们还敢来家抓我不成？我家欠他家的钱，明年四月才到期。不过是把我家逼到绝境，好如他们的意罢了。我不信三四个月的时间，我家筹不齐钱。”

苍白疲倦的脸，眸子炯炯有神。散发出异样迷人的光彩。桑十四郎赞叹地看着她，心里有些明白杨静渊为什么看上她了。有些女子如蒲草般柔弱，有些女子如劲草般挺拔。他点了点头道：“赵家若敢强逼，随时遣人来长史府寻我。七娘还在等我，我先告辞了。”

季英英谢过他。吩咐绫儿送了桑十四出去。她揉了揉眉心，强打着精神去了铺子。

同样一夜未眠，季耀庭眼里布满了红丝。铺子上的货物不多，兄妹俩盘点清账，算着能卖出多少银钱。

不知不觉，天色已经透亮。季英英轻声说道：“哥哥，紧着把这些货低价卖出去，筹得的银钱先进一批低价白布与染料。咱家要在短时间里多赚钱，染坊还得尽早开工才行。我晚上进染坊，不让人瞧见就是。另寻人赶紧往长安送信，催一催姨母。”

季耀庭点了点头：“今晨季贵叔进城的时候，我已修书一封，嘱他送驿站送往长安。但愿姨母能早点把银钱送来。”

小间门外突然传来人声：“季大郎！季大郎在吗？”

季耀庭起身掀了门帘，有点吃惊：“是木掌柜啊！”

季英英听说是木掌柜，一颗心猛地提到了嗓子眼，透过门帘缝隙望了出去。

木掌柜望着季耀庭叹气又叹气：“昨儿有从赵家吃喜宴的人说起，才知道季家染坊失了火。正巧今日我来三道堰送货。就来瞧瞧。”

季耀庭感激地拱手道：“多谢您关心。火势不大，只烧塌了一半库房。”

木掌柜顿时急了：“烧了库房，灭火时一浇水，岂不是将染料都……”

季英英听到这里，心里已明白了大半，挑开帘子走了出来：“木掌柜放心。咱家赊欠的货款，明年二月定准时还给您。”

“呵呵，瞧小娘子说的。”木掌柜脸上笑容不改，伸手拿出了契约一抖，“季大郎，这上面写得清清楚楚。赊欠的货款明年二月到期。聚彩阁如有急用，可以免利息提前收钱。我只是个掌柜。东家前天来店里盘账。问及这批鹦哥蓝。怪我赊给了你家。您体谅我也是个做下人的。最迟三天，得把货款收齐。不然，我不好向主家交代。”

季氏兄妹脸色刷得白了。季耀庭颤声说道：“木掌柜，您这是雪上加霜啊！”

季英英指着木掌柜冷笑道：“我明白了，聚彩阁和赵家是一伙的！滚！”

木掌柜也不分辩，将契约往怀里一揣，冷冷说道：“三天，季家若还不上银钱，老朽就不客气了！”

他拂袖而去。季耀庭一个不稳，跌坐在地上。

“都怪我！”季耀庭摇摇晃晃站起身，眼神迷茫没有了焦点，“是我贪心，才受了木掌柜蛊惑，赊了那批鹦哥蓝。图那几成的利，结果全化成了水。呵呵，全化成了水！”

季英英吓了一跳，捉住季耀庭的胳膊使劲地摇晃：“哥，你别吓我。”

季耀庭猛然推开她，朝着后院跑去。

“大哥！”季英英叫了声，赶紧追了过去。

季耀庭跑进院子，双膝一软跪倒在地，朝着后院正房的方向重重磕下头去，哽咽道：“母亲！儿子保不住咱家染坊了！”

雨水顷刻间将他淋得透湿，季耀庭恍若不知，痛苦地将脸贴在冰冷的石板上。仿佛这样，才能让心里的憋屈与愤怒减轻一点。

季英英拿起油衣跑过去盖在了他身上，伸手去拉他：“哥，你起来。这样会生病的。你起来！”

季耀庭攀着妹妹的胳膊抬起头。昨晚酩酊大醉，好不容易醒了，又遇到染坊失火，母亲气病。此时被木掌柜一激，被冰凉的雨水一浇，脸色已变得青白。他红着一双眼睛，惨笑道：“英英哪，哥不争气哪。”

他的身体缓缓软倒在季英英身上。

“哥，哥！”季英英一颗心像要蹦了出来，拿油衣罩着季耀庭的，抱着他跪坐在院里。她望着天空。雨从铅灰色的天空砸下来，就像一只看不见的手，捂住了季家的光明。

“这批货是特意留给你的。浣花染坊是老主顾，信得过。这样吧，你把染料都带走，多出来的算赊我的如何？”

“赵家担心季家还不起银钱，扣下季二娘为质。告到官府，季太太敢让官衙的师爷盘一盘浣花染坊的账吗？”

“你毫不在意，那样轻易地让杨静渊得到那张锦帕。让杨家知道了临江仙的配色秘密。”

“我看到他手里的那张锦帕，就像有人捅了我一刀似的……”

“你太犟了，我只能自己想办法，把你留在我身边。”

各种声音纷至沓来。季英英痛苦地大叫了声，用双手捂住了耳朵。眼泪大滴大滴地涌了出来。是她的错。她识人不清，心心念念想着与赵修缘厮守终身。她绣出了那幅遇光变色的双面锦，为赵家想出斗锦的巧妙配色，夺得锦王。是她……给季家引了祸！

给姨母染绸赊欠的债，要还给赵家。

母亲病倒，下个月哥哥成亲。

染料没了。聚彩阁定下三天收回欠款。

客商的布料毁了，要重买布料染制。

一切的一切，都因为赵家觊觎自己的技艺。

季英英自责得无以复加。她看着自己的双手，是这双手惹的祸，她就用这双手把季家从泥沼中拔出来。

“娘子！赶紧扶大郎君回屋！”绫儿冒雨跑出来，叫醒了季英英。

季耀庭的伴当季小鹰也跑了过来，两人合力将季耀庭扶回了房间。

季英英跪坐在回廊上，听到自己机械地下着命令。小厮和婢女们在眼前穿梭，季嬷嬷扭着肥硕的身躯忙碌着。

“娘子，头发干了。您得回去换身衣裳才是。” 绫儿放下干布巾，低声劝着她。

季嬷嬷也说道：“大郎君急怒攻心，又一夜未睡才晕倒。郎中说歇息着，吃两服药就会好了。娘子也一晚没睡，不如回去躺会儿。家里还有奴婢几个在呢。”

季英英转过头，看到她们眼里的惶恐和担忧。

24小时之间，家里三个主子，两个卧床不起。自己再倒下，季家就真的撑不住了。季英英扶着绫儿的手起来，轻声说道：“嬷嬷，吩咐季叔和田叔关了铺子大门。我睡醒之前，家里不见客。有要紧的事，直接叫醒我。赵家若是来人纠缠……让他们告官！”