第三十五章

横越大沙漠

十二月二十日，我又展开新的沙漠旅程，假如不幸蒙厄运眷顾，那么结果有可能像上次寻访和田河一样悲惨，因为从我们目前位于塔里木河畔的总部走到南方的车尔臣河，距离将近一百八十英里远，况且这片沙漠里的沙丘远高于塔克拉玛干沙漠的沙丘。

这次我只带四名手下同行：伊斯兰、图尔杜、奥迪克、库尔班。至于牲口，我们带了七头骆驼、一匹马，还有小狗尤达西和多夫雷。在行程的前四天，有一小支队伍护送我们，成员包括帕尔皮和两个罗布人，以及他们带领的四头骆驼；这四头骆驼只驮载两样东西，就是装在袋子里的大冰块和柴火。由我带领的七头骆驼里，也有三头载运冰块与柴火，其他则驮运粮食、被褥、仪器和厨房用具；在这趟沙漠之旅，由于打算整个冬季露天睡在苍穹下，所以我并未携带帐篷。按照估计，我们携带的冰块和粮食可以维持二十天之久，万一横越沙漠需要三十天，那么我们必死无疑，因为在这个地区根本甭想找到一滴水。

我们沿用老办法用舢舨先带领骆驼渡过塔里木河，到了河右岸(或西岸)再把物品装在骆驼背上，然后让图尔杜带领他们走到塔那巴格拉第湖边，当抵达这座小湖南端时，我们在厚达一英尺的冰层上切割洞口，让骆驼一次尽情畅饮湖水。

短暂停留之后，我们开始翻越及时条低矮的沙脊，这条沙脊将湖泊和西南方的及时片凹地阻隔开来；我们称沙漠里这种无沙的椭圆形凹地为“巴依儿”，我们碰到的及时个巴依儿北边仍然长着芦苇，所以骆驼不必挨饿。

第二天，我们经过四个巴依儿，底部是柔软的尘土，每当骆驼走过陷进的脚印足有一英尺以上的深度，遇有阵风刮来，旅队就会被漩涡状的浅灰色尘云团团笼罩住。走在旅队最前面的领队最吃力，殿后的人就轻松多了，因为前面的骆驼已经踩实了尘土，形成的硬实步道正好方便后来的人马。我骑在马上慢慢落到队伍面，骆驼颈上的铜铃在我的耳边叮叮咚咚响了一整天。

沙漠里的景观像月球表面一样死寂，见不到一片被风吹落的叶子，也见不到任何走兽的足迹，显然过去人类从未涉足此地。强劲的风从东方席卷而来，我们躲在陡峻如山的沙丘旁，沙丘的这一面仿佛一堵沙墙，角度为三十三度，可是靠巴依儿西方迎风的一面，沙丘坡度却相当和缓，只是缓缓升起，延伸至下一条沙脊。只要我们尽可能沿着平坦的巴依儿凹地行进，一切都好办，然而峭斜的沙丘即使骆驼攀越起来也疲惫不堪，因此问题来了：这一长串的巴依儿会延伸多远？每次爬上巴依儿南端的一条新沙脊，我们都会焦虑地找寻下一个巴依儿，因为那是攸关生死的关键。

当天晚上，我们在第四个巴依儿的南端扎营。由于燃料必须省着用，所以晚上只能燃烧两块木头，早上用一块。夜里毛皮披风底下已经够冷了，早晨爬出披风时更是酷寒无比，我把盥洗后的水喂给马喝，为此，我克制自己不去使用肥皂。

在下一个巴依儿，我们发现惨白、脆弱、带有孔隙的骸骨破片，这些遗骸在沙丘移位而袒露在外之前，不知道已经埋在沙底下几千年了。

在圣诞节前24小时的早晨，月亮仍然高挂天空俯瞰着我们，空气清澈几近无尘；当血红色的朝阳升起，荒凉的沙丘被日光染红，犹似流泻的火山岩浆。骆驼和人在沙地上拉出长长的黑影，我遣回帕尔皮所率领的副队，致使留下来的七头骆驼现在负担更沉重了。

我一马当先。地面越来越难走，沙子越来越多，而巴依儿凹地的面积则越来越狭小。我从一个巴依儿爬上一处似乎高不见顶的突地，终于攀到，往下眺望，在更多高耸的沙丘间我见到下一个巴依儿，也是我们遇到的第十六个，看起来像是阴黑、龇牙咧嘴的地狱入口，四周还围着一圈白色盐巴。我从松软的沙坡上往下滑，在凹地底部等候旅队前来。手下们意气都相当消沉，他们认为继续往沙漠里走将会碰到更多的困难；我们在原地扎营，圣诞夜并没有圣诞天使来为我们祝福。现在我们的存水还能支撑十五天，柴火足够十24小时的量，可是大家仍觉得必须更加节省，因此早早就卷起毛皮披风睡觉了。

圣诞节早晨，我们被一场暴风惊醒，四面八方的沙丘掀腾起滚滚黄沙，天地之间只剩下蒙蒙的灰色，什么都看不见，飘沙渗入一切的东西；两年半后的某24小时，我为了修订一些记录，便把当时的笔记拿出来查阅，书页之间仍然落下沙漠来的黄沙，甚至钢笔在纸张上书写时也还是沙沙作响。

我们见到一只野雁的骨骸，它必然是在飞往印度途中力竭而死。环绕在我们白天所搭建的帐篷四周尽是高如山岳的沙丘，沮丧的气氛弥漫整个营地，让人产生想提早放弃的冲动。

横亘在巴依儿之间的沙脊越来越高，朝南的沙坡以三十三度角倾向下一处凹地，整支旅队溜下陡坡的景观十分怪异。骆驼的脚步天生就很牢靠，它们滑下沙坡的同时一并把沙层的表面刮下来，落地之际仍然保持四脚稳稳站立的姿势。

眼下冰块的存量相当于两头半骆驼的负载量，不过柴火已经快使用殆尽，等一块木柴也烧尽时，我们也没办法融解冰块了。危急情况和以前发生的一模一样：骆驼的驮鞍率先牺牲，填充的干草被拆下来当作骆驼的秣料，木头框架则拿来充当燃料。