回到1958年9月21日下午，南京军人俱乐部礼堂内正在举行军区党委扩大会议，会议主持人突然宣布：“马上要来接见会议代表。”会场立刻沸腾了。

不一会儿，在中央军委领导的陪同下，缓缓步入会场。在热烈的掌声中，握着父亲的手说：“现在中央规定了，地方每个领导干部都要有一段时间进工厂当工人、下乡当农民的任务。你们当将军的，可不可以也下连兵啊？可不可以搞个决议啊？”

父亲当时就坚决果断地回答：“可以，我马上就向军委打报告，我要求下连当兵！”

9月22日下午，南京军区召开常委会议，讨论落实的指示。研究决定，批准许世友上将、肖望东中将、龙潜少将等30位将军，首批下连当兵。当晚，被批准的几个将军举行了一次“士兵座谈会”。父亲在会上说：“几十年前我当过兵，那时官兵不分你我、不分老少，都像亲兄弟一样，生活在一起，战斗在一起，个个心情舒畅，精神愉快。正是这些优良传统和作风，培育了战士的成长，培养了我们成为军官。今天我们当了高级干部也不能忘本，在我53岁的今天，又第二次成为普通一兵，我很高兴有这次机会。我这次下去一定要把兵当好。”

在决定下连当兵后，父亲回到家中，脱掉他穿惯的“布草鞋”，换上战士穿的解放鞋和军装，戴上船形帽，肩背背包，在房间里走来走去。他问母亲：“你看我像不像士兵？”

母亲说：“像还是挺像，就是老了点。”

父亲对着镜子，自我欣赏了一会儿，对母亲说：“你说像不算数，等到了部队，战士们说像才是真的像。”

1958年10月17日一大早，吉普车把父亲送到了浙江宁波海防前线某部六连。六连官兵听说大名鼎鼎的许世友司令员来当上等兵，又吃惊又好奇，争相传扬这件事。

父亲的车刚刚进入营区，战士们已经列队路旁，敲锣打鼓，鼓掌欢迎这批“老兵们”下连当兵。

连长高立山很紧张，他还是按照习惯，严肃地跑步来到父亲面前，立正、敬礼、报告。

父亲见他这样，连忙摆手说：“你搞错了，从现在起，我是一个兵，是你们连的上等兵，应该是我向你连长报到。”

说完，父亲抬手向高立山敬礼，正正规规报告：“连长同志，上等兵许世友前来报到，请分配工作。”

高连长吓了一跳，整得满脸通红，好半天才说：“报告首长，你被分配在二排七班。”

父亲笑了一下说：“你怎么还改不过来，向我报告什么？我不是首长，是上等兵许世友向你报告！”

事后父亲和高立山谈心：“我到连里来当兵，你有顾虑吧？”

高连长说：“没有！”父亲说：“没有是假的，我向你表个态，我这个兵很好领导，一切行动听指挥。在连里，就听党支部和连排长的话，你们叫我干什么我就干什么，绝不会给你们添麻烦。”高立山听了，感动得差点掉下眼泪。

父亲到了七班，又向中士班长张吉生敬礼报到：“报告班长，上等兵许世友前来报到。”

张吉生慌忙从父亲手中接过背包，替他铺床。另一个战士则递给父亲一杯开水，恭恭敬敬地说：“报告首长，请喝水。”

父亲笑着说：“我不是首长，是上等兵，你是个下士，级别比我还高一级呢。你以后要多指教我，就像师傅带徒弟那样。 ”

后来那些战士来我们家做客时说：“你爸爸非常有特点，刚来时很少言笑，一脸威严。别说是战士，就是团长、师长也都有些怕他，何况我们这些只当过几年兵的战士，当时确实心里紧张得不得了！”

入连及时天吃饭，七班的班长和战士都争着给父亲盛饭舀汤。父亲谢绝了，再三对班长张吉生说：“我在你们班当兵，你就是我的上级，就要大胆管教我，不要太客气了，要帮助我拿下官架子。一个战士要班长替他盛饭，这还了得！”

周末晚上，驻地村庄放电影，连队集合观影。临行时，班长张吉生要替父亲背步枪，父亲不肯，两个人把枪争来夺去，还是父亲赢了，说：“你怎么能缴我的枪啊！”

父亲再次告诉这个班长：“我啊，要打掉自己身上的官架子；你呀，不能培养我的官架子。”

还有一次，父亲和班里的战士一起锄草、扫垃圾，宣传部门的干部则拿着照相机在一旁给父亲拍照，并请求父亲停下来，摆个造型。父亲没停，边锄草边说：“你要么和我一块干活，要么去给战士们照相去！农村社员们24小时干到晚，也没见人给他们照个什么相！我才干了一点活就要照相，像什么话？不准照！”

父亲还利用一切空隙时间和战士们谈心，谈自己的经历及家庭情况。班里的战士原来还有点拘束，但看到父亲那样平易近人、那样诚恳，很快消除了顾虑。开始战士们称他为“首长”、“许同志”，后来称“老许同志”，索性直接叫“老许”了。这种变化也是因为

父亲开始了战士的生活，和七班战士们同吃、同住、同训练打下的基础。他与战士们的距离越来越近。从战士们对他的这种逐渐变化上以及与战士们之间关系的改变上，父亲知道自己已经回归成意义上的标准士兵了，脸上也有了笑意。

战士们几乎都知道父亲在少林寺的那段经历，都知道他会武功，这非常吸引他们，经常请求父亲：“老许啊，来一段功夫！”

因此，吃饭前，父亲经常拎起板凳来演示几下，只见他左挡右砸，进退如风，总是引起战士们一大片叫好声。训练休息时，又有战士要求他表演武术。父亲站起身来，依礼双拳一抱，继之虎虎生风地打出几套拳法，战士们看得非常入迷。

很快，全连战士都成了父亲的“徒弟”。少林寺的传统功夫“板凳功”被父亲改成了“板凳操”，教给战士们练。一来二去，任何一个战士提起板凳都能来几下功夫，害得司务长直埋怨：“食堂里的板凳老是缺胳膊断腿的，我修补不过来啊！”