及时章 有夫之妇

盼君楼，是遥州城内数一数二的大酒家，菜色齐全服务周到，又以醋椒鱼、紫酥肉、珍珠百合燕菜羹等八道名菜最为人称道，这些招牌菜每日限量出售，价钱也是居高不下，却是往来过客光顾必点佳肴。

此时尚未近午，盼君楼己门庭若市，除了一楼大堂的散客，更多的是各府小厮前来预订包间，进进出出的人多了，大堂里未免显得有些喧闹。

堂内靠窗的一张桌旁，坐着两人，其中一个面容清隽的男子饶有兴致的在环视四处，另一个胖子则微皱着眉头，不耐嘈杂，低声说："韩兄，这里十分吵闹，我们还是去楼上雅间吧。"

那男子收回目光，带着歉意笑道："在下及时次来遥州，又久闻这盼君楼的大名，想多看看，连累杜兄受扰了。"

胖子见他这么说，虽不合心意，却连忙客气一句，终是没有到楼上去。没一会儿，有小二过来告知他们醋椒鱼已被订光，胖子满脸惋惜，那男子却不以为意，笑道："盼君楼八道名菜能得其七已是难得，况且盛名之物大多名过其实，若尝了失望反而扫兴。"

那胖子连连摆手说："韩兄有所不知，别看醋椒鱼名字普通，却是盼君楼八菜之首，只接受当天预定，你这次吃不到，可真是可惜……"

男子脸上仍是温和笑意，却不再说什么，听着那胖子继续唏嘘，样子十分淡然。

这时门口忽然起了一阵骚乱，又传来妇人的哭声，夹杂着不断的哀求，一时间

舍我妻谁

004 上大堂内所有人的目光都集聚于此。盼君楼的掌柜忙从柜台后绕出来，连朝小二挥手，让他们轰人。

那妇人哪里肯走，哭声从低泣转为号啕，口中大叫："元掌柜，求你行行好，把我儿子还给我！"

那男子以为妇人在求盼君楼的掌柜，不料传来一个女子的声音："放手！"声音不大，声线也偏低，却压住了妇人的哭声，清楚的传到众人耳中，"你是什么人，为何来找我要儿子？"

仔细看去，人群中说话的是一个二十出头的女子，她身姿窈窕，面容清秀，却做男装打扮，几分爽利，掩盖了眉眼间的几分温婉。

那妇人有些紧张，嗫嗫半天，才哭着说："我是赵老三的媳妇，他、他……那个天杀的……把儿子送到你的赌场里抵了赌债……"说到，那妇人已是涕泪齐下，"元掌柜，你行行好，把儿子还给我！"

元掌柜有些意外地想了想："赵老三……"

一旁婢女模样的人忙凑到元掌柜耳边低语，元掌柜微一点头，目光扫向那妇人，神色未变，仍旧慢慢地道："你也说了，你丈夫用孩子抵了赌债，我们早已银货两清，你现在来要孩子，是想白占我的银子？"

"不……不……"妇人跪倒在地，拉扯着元掌柜的衣摆，"元掌柜，你是好人！你是好人！银子我们会还的！"

"好人？"听到这两个字，元掌柜眼中闪动的分明是不耐烦之色，却笑笑，仍用悠然的语速说，"我叫元初一，但我从不吃斋念佛。欠债还钱，天经地义，我手上有你丈夫签的契书，就算告上官府，我也占个理字。你回去吧，这次的事我不追究。"

听到这里，那男子长眉拢起。如果那妇人有办法还钱，何必一口咬定要人家孩子抵账？遂向同伴问道："这元掌柜是什么人？"

那胖子飞快地瞥了门口的人群一眼，又马上收回目光，谨慎地说："她呀……"

才说了两个字，那妇人又大哭起来："元掌柜，你、你与我说实话，我听说你要孩子去摆什么风水阵，是不是真的？"

男子闻言微诧，坐在他对面的胖子看他的样子便明白他的心思，小声道："闲事莫管，我们惹不起她，只看着就是了。"

话音刚落，就见那元掌柜收起笑意，直直地看着那妇人，不知在想什么。半晌才道："既已银货两清，我要做什么无需旁人过问。况且你又怎知我没有华棺美服地将他殓葬，没有替他超度往生？"

"这、这怎么可能……"那妇人愣愣地看着元掌柜，"可是他们说……你们新开了一家赌场，要用十三个早夭的婴儿布风水大阵，有办法让他们怨气不散，好使赌场大杀四方……"

005

及时章 有夫之妇

元掌柜闻言脸色一变，声音瞬间变得狠厉："这是谁传的谣言？"

妇人瑟瑟发抖，哪里还敢回话？元掌柜转向婢女，满脸寒意："给我查！查出谁放的谣言！"

窗边那男子听这来龙去脉不由得有些愣神，忘了回避，直直地望过去，正好对上元掌柜愤怒的双眸。身边的胖子忙拽了他的衣衫，避讳地看向窗外，压低声音道："别看了，这女人翻脸比翻书还快，小心殃及池鱼。"

男子这才转过头，那胖子继续道："遥州城内大小几十家赌场，将近一半都是她在打理，一个女人，你说厉不厉害？"

男子不由错愕。这个女人看着不过二十出头，竟是这遥州城内过半赌场的主人？如果真是那样，不管这位元掌柜如何处事，他都要敬佩三分了。

他的疑问清楚地写在脸上，那胖子又瞄了瞄人群那边，见元掌柜已令人将那妇人拉开，一脸怒气地上了楼。他这才放心，声音也恢复了正常："产业自然不是她的，是她夫家的。本来让一个女人接管生意已是不妥，何况还是这种营生。刚开始没少引得遥州地面的档头们不满，还因此争斗过，但那叶家老爷子不知用了什么办法，愣是把他们全压下去，力排众议将一生心血交给这个儿媳妇。叶家在外面不好说她是少夫人，就用她娘家姓，让人叫她元掌柜。"说到后来，那胖子脸上似乎带了些暧昧之色，笑容充满暗示，"不过这元掌柜也并非无能之辈，不然怎能哄得老爷子服服帖帖？还有她的管家，按辈分是她五叔，也是和她不清不楚的。听说只要她去谈生意，就没有不成的。总之，人家有人家的办法。"

胖子的言下之意那男子听得明白，刚刚对那元掌柜生出的一丝佩服立时烟消云散，轻轻摇了摇头，想来也是，赌场生意本就是偏门，能嫁到这样人家的姑娘自然不是好相与的。

那胖子有心再说些元掌柜的新闻秘事，无奈那男子却似失了兴趣，只能了结话题。所幸这盼君楼的菜色果然不错，很快二人就转移了注意力，大快朵颐。

等那元掌柜再度从楼上下来时，二人已是杯盏过半。那男子正盯着窗外，随手招来小二，指着外头道："麻烦你拿两个馒头给他。"

小二顺着他指的方向看去，对面街的一条巷口处蹲坐着一个浑身泥污的小乞丐，不过五六岁的年纪，一双眼睛不断盯着过往行人，却不敢开口乞讨，模样十分可怜。 "客官真有善心。"那小二似是看惯了这种情况，随口称赞一句，便依言而行。

过了一会儿，那小二回来，替那小乞丐转达了谢意，又端上一盘鱼来。那鱼酸香扑鼻，引人胃口大开。

那胖子惊讶道："不是说醋椒鱼今天卖光了么？"

小二笑着看向那清隽男子，回答道："这是元掌柜看见这位爷的善举，特地送给二位的。另外，二位的酒资也结过了，请慢用。"

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006 上

那胖子讶然半天，而后看向对面的男子说："韩兄，我可真不理解这种人的想法，她可以视一个母亲的哀求于无物，又能因一件小事而慷慨解囊！不明白，不明白！"

那男子也是有些诧异，但一来那元掌柜已经走了，二来他也不欲与这种人牵扯

过多，便没再追问，任那小二离开。

再说元掌柜，出了盼君楼便乘轿而去，没多朝那小乞丐看上一眼，身旁的婢女一直跟着轿子走了半天，才朝轿中道："少夫人既怜悯那孩子，何不带他离开？" "带他离开？"轿中久久才传来一声轻叹，"想改变命运，还是靠自己得好。" 闻言，那婢女没再说什么。等到轿子行近一座大宅，她看见一人，附到轿边低声道："少夫人，前面似乎是小舅爷。"

轿中立时传来很不耐烦的声音："别理他，也别让他跟着进府。"

婢女应了一声，命轿夫不用停下，径直朝大宅而去。

"大姐……"看到轿子，元忆连忙从树荫下跑出来，却没见轿子有停下的意思，他哪里还不明白，一张放纵过度的苍白面容上猛地涌上几分血色，"元楚怡！你给我停下！"

元楚怡……元初一坐在轿中，被这个久违的名字勾起一抹自嘲的笑容，再听着元忆气急败坏的声音，冷哼一声，微沉的脸上满是鄙夷。本想让人赶走他，转念一想，又改了主意，朝轿外道："梅香，让他去大堂等我。"

梅香应了一声，元忆也听到了元初一的话，脸上仍是愤愤的，狠狠地甩了下衣摆，一马当先地走进大宅。经过大门时，特别报复了那两个将他拦在门外的门房，踢了他们一人一脚。

叶家大宅是叶家老太爷闯天下那会儿建起的，名为合庆园，经过不断的整修扩张，已经很具规模。叶老太爷的意思是将来他的子子孙孙就一起生活在这里，没想到只传了一辈，就因为家中兄弟失合，在他死后早早分了家s。现在住在合庆园中的，只有元初一的公公叶家二老爷。

元忆在偌大的厅堂中等了小半个时辰，也没等到元初一。他已将厅堂的摆设看了个遍。短短两个月没来，厅中设置的古董又换了一批，窗外的荷池也重新修缮过，荷池旁还加盖了曲廊凉亭，清幽而别致。不像元家已有两年没整理过，他今早出门时经过鱼塘，绿苔多得基本看不着鱼了。

元忆本就等得焦躁，现在又不知被哪件事触动了心底的郁闷神经，越发地不愤起来。他伸手端起茶碗，发现茶早就凉了，居然也没人来给他换上一碗！他泄恨似地将茶水一饮而尽，末了狠吐出一片茶叶，大叫道："来人！给我换茶！"

"怎么？茶不合胃口？"

元忆闻声回头，便见元初一进了大厅。

007

及时章 有夫之妇

元初一换了女装，略施脂粉，发髻盘起，流苏步摇随身轻摆，顾盼间温柔辗转，很是一副贤妻良母的模样。

看清她的模样，元忆忍不住翻了个白眼，从鼻子眼儿里哼出一口气。他撇着嘴靠进椅子里，极其不满地道："你到底是什么意思！我们虽然不是同母所生，但好歹也是姐弟。你从乡下回来的时候，我娘可是很关照你的。你那次病了，也是我这个做弟弟的不辞辛劳每天为你煎药！你倒好！几次三番地害我被爹骂，我肚量大已经不跟你计较了，这次你还让人把我挡在门外！我好歹也是叶家的舅爷，你这么做让我以后怎么在下人面前抬起头来！"

"能有什么意思？"元初一坐下，耐心地道，"反正现在你也进来了，说吧，找我什么事？"

元忆这才想起今天来的目的，扬着下巴愤愤地说："怡儿要成亲了，爹说让你给

她出份嫁妆，也不用太过张扬，就一万两吧！你准备好了就给我们送来！"

元初一从梅香手中接过香茶，眉眼不抬："一万两就够了？"

这话让元忆一愣，看向她，确认自己没有听错。

元忆的模样让元初一笑出声来。她放下茶碗，起身走到元忆跟前，和颜悦色地问："好弟弟，怎么了？"

怎么了？见鬼了！

以往来向她要钱，没一次成功的。之前元忆畏惧叶家的势力，这次早做好打算要决战到底，如果跟元初一谈不拢就直接找叶老头子说，叶氏家大业大，想来不会在意区区一万两，尤其像叶老头子这种出身的人，好脸面，看在亲戚一场的份上，十之八九钱会到手。

他的算盘打得不错，没想到元初一给了他一个大大的意外。