公元1891年，美国人詹姆斯·奈史密斯博士在春田市基督青年训练学校的体育馆内挂上两只破筐，希望创造出一种适合在冬季里举办的室内运动。并想借此让运动员锻炼出健康的体魄及灵活的动作，而非仅有力量的训练而已。当时的篮球运动看起来非常滑稽，篮筐是破旧的桃子篮，篮球则是用一只足球代替，至于规则更是无从谈起。

奈史密斯博士怎么也想不到，他的一个简单的构想，竟然会成为风靡全球，且培育出无数超级运动员的游戏。

如果NBA的历史可以用传奇诠释的话，NBA的名人堂就是这传奇的丰碑。

篮球名人堂，全称奈史密斯篮球名人纪念堂(Naismith Memorial Basketball Hall of Fame)。整体建筑为一幢三层大楼，位于美国91号高速公路附近，占地54000平方英尺。1968年由马萨诸塞州斯普林菲尔德学院迁来。楼里陈列有篮球文物、史料、各个时代的录像资料及三个电影放映厅，还有供参观者一试身手的篮球场。每年都有20多万人到此参观。

入选篮球名人堂，对于一位从事篮球运动的人来说，是一种莫大的荣誉。虽然只是一个称号，但它意味着得到了篮球界的认可和尊敬，其地位和重要性相当于电影界"奥斯卡"的终身成就奖。