及时章

海菲在铜镜前徘徊，打量着自己。

“只有眼睛还和年轻时一样。”他一边自言自语着，一边转过身慢慢地在敞亮的大理石地板上走着。他拖着年迈的步伐在黑色的玛瑙柱子之间穿行，走过几张雕刻着象牙花饰的桌子。卧榻和长沙发椅发着龟甲的微光。镶嵌着宝石的墙壁上，织锦的精美图案闪闪发光。古铜花盆里，硕大的棕榈枝叶静静地生长着，沐浴在石膏美人的喷泉中。缀满宝石的花坛和里面的花儿竞相争宠。凡是来过海菲这座华丽的大厦的客人都会说他是一个巨富。

老人穿过一个有围墙的花园，走进大厦另一边约五百步远的仓房。他的总管伊拉玛正在入口处等他。

“老爷好。”

海菲点了点头，继续默默地走着。伊拉玛一脸困惑地跟在后面，他不懂主人为什么选择这个地方会面。主仆二人走到卸货台边，海菲停下脚步，看着一包包货物从马车上抬下来，分门别类地堆放在仓库里。

这些货中有小亚细亚的羊毛、细麻、羊皮纸、蜂蜜、地毯和油类，本地生产的玻璃、无花果、胡桃、香精，帕尔迈拉岛的衣料和药材，阿拉伯的生姜、肉桂和宝石，埃及的玉米、纸张、花岗岩、雪花石膏和黑色瓷器，巴比伦的挂毯，罗马的油画以及希腊的雕像。空气中弥漫着香精的气味，海菲敏感的鼻子还闻到了香甜的李子、苹果、乳酪和生姜的味道。

然后，他转向伊拉玛：“老伙计，咱们的金库里现在有多少现款？”“所有的？”“所有的。”“我最近没有盘点，不过总在七百万金币以上。”“仓库里的现货，折合成金币是多少？”“老爷，这一季的货还没到齐，不过我想少说也合个三百万金币。”海菲点了点头。“不要再进货了。马上把所有的现货卖了，换成金子。”老总管目瞪口呆，一句话也说不出来。他像被人打中似的往后退了几步，好不容易才说道：“老爷，您把我弄糊涂了，我们今年的财运好，各大商店都说上个季度销售量又增加了。就连罗马军方都向我们买货，您不是在两个礼拜之内，卖给耶路撒冷的总督两百匹阿拉伯牝马吗？请您原谅我，老爷，我一向很少顶撞您，但是这一回，我实在弄不明白，您为什么要……”海菲微微一笑，和蔼地拉着老伊的手，“老伊，你还记不记得好多年以前你刚来的时候，我要你做的及时件事？”伊拉玛皱了皱眉，然后眼睛突然一亮，“你吩咐我每年要把所赚的一半分给穷人。”“那时候，你不是认为我是个做生意的傻瓜吗？”“我那时候觉着”海菲点点头，指了指卸货台，“你现在承不承认当时多虑了？”“是的，老爷。”“那么，我劝你对我刚才要你做的事要有信心，我会把我的用意解释给你听的。我已经老了，需要的东西很简单，自从丽莎走了以后，我就决定把所有财富分送给城里的穷人，自己留着点够用就行了。除了清理财产之外，我希望你准备一些文件，把分行的所有权证明文件，转移给所有分行的账房，另外再拿出五千金币分给每个账房，这么多年来他们一直忠心耿耿，任劳任怨。以后，他们喜欢卖什么就卖什么。”伊拉玛张了张嘴，海菲挥手阻止了他。“你不太喜欢这么做，是吗？”老总管摇了摇头，勉强露出笑容，“不是的，老爷，我只是不明白您为什么要这么做，您好像在交待后……”

“你就是这样，老伊，老是想着我，从来不替自己想想，我们的生意不做了，你就不为自己打算打算？”“我跟了您这么多年，怎么能只想自己呢？”海菲拥着老仆人继续说道：“别这样，我要你马上把五万金币转到你的户头上，然后我求你留下来，等我把多年来的一桩心事了结以后再走。到时候，我会把这座大厦和仓库都留给你，然后我就找丽莎去了。”老总管睁大眼睛看着主人，不敢相信自己的耳朵，“五万金币，房子，仓库，我怎么配得上……”

海菲点点头，“我一直把你的忠心当作较大的财富，和它比起来，我送你的这点小东西根本算不上什么。你懂得生活的艺术，不为自己，而为别人活着，这就是你与众不同的地方。我现在要你做的，就是帮我尽快完成计划，我的日子不多了，对我来说，没有什么比时间更重要的了。”伊拉玛转过头，不让主人看见眼里的泪水。“您说您有心愿未了，是什么心愿？您对我像亲人一样，可是我从来没听您提过什么心愿。”海菲双臂抱在胸前，面带笑容，“等你把今天早上交待你的事办完以后，我会告诉你一个秘密，这秘密只有丽莎知道。三十年了……”第二章就这样，一辆盖得严严实实的马篷车从大马士革出发了。车上装载着各种证明文件和黄金，就要分送到海菲的每个账房手中。从乔泊的欧贝特到帕特拉的鲁尔，每个账房都收到了海菲的厚礼。他们得知主人退休的消息，个个目瞪口呆，不知说什么好。篷车驶过一站，它的使命就全部完成了。于是，曾经显赫一世的商业王国从此不复存在。伊拉玛心情沉重，觉得很难过。他差人禀告主人，说库房已经空空如也，各地的分行再也看不到那人人引以为荣的海菲王国的旗帜。不久，传话的人回来说主人要马上见他，要他在喷水池旁等着。喷水池旁。海菲深深地端详着伊拉玛，然后问道：“事情办完了吗？”“都办完了。”“别难过，老伊，跟我来。”海菲领着伊拉玛，向后面的大理石阶梯走去。阔大的房子里，只有他们的凉鞋“嗒嗒”响着。当他们走近一个搁置在柑木架上的大花瓶时，海菲的步子突然慢了下来。花瓶在太阳光里由白色变成了紫色。看着它，海菲那饱经沧桑的脸上绽开笑容。接着，两个人开始攀登内梯，阶梯一直通向藏在大厦圆顶里面的房间。伊拉玛这才发现，往日守在阶梯口处的武装警卫已经不在了。他们爬上一个楼梯平台，停下来歇息，两个人都累得上气不接下气。当他们爬上第二个平台时，海菲从腰带上取下一把小钥匙，打开那沉重的橡木门。他把身体靠在门上，门轧轧地向里面推开了。伊拉玛在外面踌躇着，直到主人唤他，才小心翼翼地走了进去，走进这三十年来的禁地。灰暗的阳光夹杂着尘埃从塔楼的缝隙中渗漏下来。伊拉玛抓着海菲的手，渐渐适应了幽暗的光线。房子里几乎空无一物，一束阳光落在墙角。只有那儿放着一个香杉木制成的小箱子。伊拉玛环顾四周的时候，海菲脸上浮上淡淡的笑容。“让你失望了吧，老伊？”“我不知道说什么才好，老爷。”“你难道不会对这里的摆设失望吗？这三十年来，我一直请人严加守卫，大家一定常常议论，猜测这里面放了些什么神秘的东西。”伊拉玛点点头，“不错，这些年来常听大家议论这塔楼上藏的东西，有许多谣言。”“其实这些谣言我都听过，有人说这上面有成箱的钻石、黄金，有人说这上面有珍禽异兽，甚至有一个波斯商人说我在上面金屋藏娇，丽莎还笑这个商人心术不正。你看，其实这儿除了一只箱子以外，什么也没有。来，过来。”两个人走到箱子旁蹲下身去。海菲小心地把包在箱子上的皮革掀开，深深地吸了口柏木散发出来的气息，，他按下箱盖上的开关，盖子一下子弹开了。伊拉玛向前倾着身子，目光越过海菲的肩头，落在箱内的东西上，这一来，他更糊涂了，摇着头看着海菲。箱子里除了几张羊皮卷以外，什么也没有。海菲伸手轻轻地拿出了一卷，闭上双眼，把它紧紧地握在胸前。他的脸变得平静安详，几乎抚平了岁月留下的皱痕。他站起来，指着箱子，说道：“就算这屋子里堆满钻石，它的价值也无法超过你眼前的这只箱子，我的成功、快乐、爱心、安宁、财富全来自这几张羊皮卷，我永远无法报答它们的主人。”伊拉玛听了海菲说话的语气，惊骇得后退了几步，问道：“这是不是您说的秘密？这只箱子和您的心愿有关吗？”“一点不错。”伊拉玛擦了擦额头上的汗珠，不敢相信地看着主人。“这几张羊皮卷里面究竟写着些什么，会比钻石还珍贵？”“这些羊皮卷，除了一卷以外，全都记载着一种原则，一种规律，或者说一种真理。它们都是用的风格写成的，以便阅读的人了解其中的含义。一个人要想掌握推销的艺术，成为这方面的大师，那就一定得看完所有的内容。如果懂得运用这里面的原则，那他就可以随心所欲，拥有他想要的财富。”

伊拉玛盯着箱中陈旧的羊皮卷，困惑不解地问道：“和您一样有钱？”

“如果愿意，甚至可以比我还富有。”“您刚才说过，这些羊皮卷讲的都是推销的办法，除了一卷以外，那这一卷又讲了些什么呢？”“你说的这一卷，其实是必须阅读的及时卷。其他每卷都要按特殊的顺序来读。这头一卷里藏着一个秘密，能够领悟它的智者，历史上寥寥无几。事实上，这及时卷是阅读指南，告诉我们怎样有效地看完其他几卷。”“听起来像是人人都可以做的事情。”“的确很简单，只要肯花时间，专心致志，把这些原则融进自己的个性，让它们成为一种生活习惯。”伊拉玛伸手拿出了一卷，小心翼翼地捧着它，颤巍巍地问他的主人：“请您原谅我这么问，为什么您不把这些原则告诉大家？尤其是长年在您手下工作的人。对于其他的事，您一向很大方，为什么那些一生替您卖命的人，都没有机会看到这些羊皮卷，获得财富？最起码，他们可以变成更好的推销员，卖更多的货，这些年来，您为什么对这些原则一直保密？”“我没有选择的余地。许多年前，当这些羊皮卷交到我手中时，我曾发过誓，答应只让一个人知道它们的内容。我至今尚不明白为什么会有这么奇怪的要求。我受命将羊皮卷里所写的东西用到自己的生活中，直到将来有24小时，出现那么一个人，他比少年时的我更需要帮助，更需要这羊皮卷的指引，那时我就把这些宝贝传给他。据说我将通过异象认出那个我要找的人，也许他并不知道自己在寻找这些羊皮卷。“我一直耐心地等着，一面等，一面按这上面教的去做，结果我成了大家所说的最了不起的推销员，就像给我羊皮卷的那个人一样，他也是他那个时代最成功的推销大师。伊拉玛，你现在大概可以体会出，这些年来，为什么有时候我会做出你看来莫明其妙、毫无意义的举动，而结果却证明我是对的，我一直深受这些羊皮卷的影响，照它写的去做，也就是说，我们赚下的财富，并非出自我个人的智慧，我只是个执行的工具而已。”“过了这么多年，您还相信那个衣钵传人终会出现？”“不错。”海菲小心翼翼地把羊皮卷放回箱内，然后把箱子盖好。“老伊，你愿不愿意跟着我，直到我找到那个传人为止？”老总管在柔和的光线里伸出手去，终于和主人的手紧紧握在一起。伊拉玛忠厚地点了点头，然后悄悄地退下，走出了阁楼。海菲把箱子重新锁好，用皮革裹住，又看了一会儿才直起身子，走出塔楼，站在环绕着巨大圆顶的平台上。微风由东边吹来，拂过老人的面颊，风中夹着远处湖水和沙漠的气味。他居高临下，站在那儿，往事也随风掠过了胸际，老人牵动着双唇，微微地笑了

……