我们在本书中将会看到他是怎样由一个顽皮淘气的儿童成长为美国四星上将、国家安全顾问、参谋长联席会议主席的。他小时候常跟随父亲上教堂，成年后在一家装瓶厂打工，后来加入了后备军官训练团。接着是头一次出国赴驻德美军部队服役。有一次他奉命警卫一门原子炮时出了差错，差一点断送了前程。然后，我们将跟着他巡逻于越南的热带丛林之中；进入华盛顿官僚衙门这座同样步步有危险的“密林’；看到这位黑人军官出差美国南方时受到的种族歧视和侮辱；在韩国又应付了多少复杂挑战。

透过他的回忆将活灵活现地观察到我们时代的若干重大国际事件——“沙漠风暴”、入侵巴拿马、“伊朗门”交易，以及与戈尔巴乔夫儿次气候多变的会晤，克林顿总统因为军队中的同性恋问题而遭受的非难。

在共和党和两党先后当政的年代里，鲍威尔都历任军政要职，足见其眼光与众不同。作为一名现役军人，他体验过华盛顿政治决策的酸甜苦辣；作为三届总统的顾问，他看到了政策是怎样制定的，并亲自制定过政策。卸职以后，又被克林顿总统请回来，陪同前总统卡特出使海地，于战争一触即发之际完成了调解任务。他受到公众普遍的尊敬，是自艾森豪威尔以来没有任何人物可与之相比的。美国人民希望他竞选总统，但被他婉拒了。