慢性疼痛是一种病，而不仅仅是一种症状

一般来说，疼痛分为两种：剧痛和钝痛，后者又称为慢性疼痛。所谓剧痛，就是当身体受到疾病、伤害或者其他刺激时，神经系统做出的一种即时反应。当我们磕伤膝盖时感受到的疼痛就是一种剧痛。而慢性疼痛则不同。这种疼痛可能出现在任何部位，而且持续时间比较长，也许是几个月、几年，甚至是几十年。斯坦福大学疼痛管理中心的医学博士肖恩 麦基(Sean Mackey)认为，当疼痛越来越持久时，就会变成一种病。

仔细想想这句话。如果慢性疼痛本身成为一种疾病，那么疼痛就会被单独拿出来治疗，而它与伤害、残疾、创伤这类身体问题的关联也就更少了。这意味着，你可能被诊断为背部慢性疼痛，而它与腰椎间盘突出或者背部损伤没有半点关系。

疼痛本身就是一种诊断结果而不是症状，加上情绪与慢性疼痛之间的密切关系，医生可能会接着问你关于情绪变化、生活压力以及精神创伤方面的问题。紧接着，他会向你推荐一位临床医生，这位临床医生好懂得情绪释放疗法。疼痛本身就是一种病，这个现实可能会彻底颠覆你对疼痛的理解，并为如何治疗疼痛提供新的可能。

幸运的是，人们渐渐意识到需要找到缓解疼痛的新途径。在美国，每年被慢性疼痛折磨的人数量超过一亿。他们当中许多人都被诊断出身体状况方面的异常，需要进行手术。

然而，令人难受的是，许多人在动过手术之后仍然感到疼痛，甚至比术前更加严重。例如，20%接受膝关节置换手术的患者，在术后会一直经受慢性疼痛的折磨。

还有更多患者，手术后仍然需要花费大量金钱购买药物。这些药物给他们带来的副作用不可小觑，但对疼痛的缓解却短暂且效果微弱。很明显，尽管人们强烈渴望摆脱疼痛的困扰，但药物和手术并不能拯救他们。那么，到底什么样的治疗方法才能做到呢？想知道我的答案吗？那就是情绪释放疗法。

1980年，心理学家罗杰 卡拉汉博士(Dr. Roger Callahan)发明了思维场疗法(Thought Field Therapy，简称TFT)。30多年来，思维场疗法成功帮助千百万人缓解了慢性疼痛。这种疗法结合了东西方医学的精髓，同时从精神和肉体两个方面缓解疼痛。思维场疗法要求患者一边用指尖敲击身体的经络穴位，一边大声表达自己的情绪。见证了这种疗法的作用后，卡拉汉开始将它教授给其他专业人士。他有一名学生叫做加里 克雷格(Gary Craig)，是毕业于斯坦福大学的工程师。

克雷格对卡拉汉的疗法进行了简化，并将之命名为情绪释放疗法(Emotional Freedom Techniques，简称EFT)。该疗法排列出了9个关键敲击穴位，形成了如今许多情绪释放专家都会使用的敲击顺序。就像克雷格所说，将他的情绪释放疗法和帕特里夏 卡林顿博士(Dr. Patricia Carrington)的敲击选择方法相结合，可以让敲击疗法变得人人可用，即使他们从未接受过专业训练。

为什么疗愈情绪，就能疗愈疼痛？

尽管已经见证情绪释放疗法带来的许多奇迹，我们还是会感到疑惑，到底是什么缓解了疼痛。肯定不只是敲击那么简单吧？事实上，就是这么简单。要想更好地理解为什么敲击对缓解疼痛如此有效，不妨看看坎达丝 珀特(Candace Pert)关于精神和肉体之间关联性的一个伟大发现。

在坎达丝 珀特进行实验研究的年代，人们不会想到她的发现将改变药物学的未来。19世纪70年代，珀特以女性研究者的身份来到由男性主宰的美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)实验室工作。她成功地发现了阿片受体(Opiate Receptor)，为其后来的“身心合一”理论提供了科学依据。

珀特在《情绪分子》(Molecules of Emotion)一书中解释道：“技术上的发明让研究情绪分子构成成为可能，让我们有机会理解情绪分子与身体之间的密切关系。据我研究，情绪连接了我们的意志和身体。”

珀特是一位药物学博士兼作家，同时也是一位蜚声国际的演说家。她的发现让我们开始理解类似慢性疼痛这样的病痛与情绪之间的潜在联系。珀特发现的阿片受体如同一个钥匙孔。它们与特定的钥匙——肽(Peptide)——相匹配，而肽就是珀特所说的“情绪方程式”的重要组成部分。

阿片受体漂浮在细胞的表面，就好像漂浮在池塘上的睡莲叶子一样。当阿片受体与合适的肽地结合在一起时，这个细胞的行为就能发生改变。换句话说，细胞会在任何特定时刻，根据其阿片受体与不同肽的结合，发生相应的行为改变。“放大来看，”珀特解释道，“这些细胞层面上的微观生理现象能够转化成行为、身体活动，甚至情绪方面的巨大变化。”

珀特的研究成果为“通过处理情绪问题能够治愈身体疾病”的理念提供了科学依据。就像珀特所说：“对于这些无法疗愈的情绪、不断堆积的割裂情感，人们往往束手无策，即便是主流医学模型对此也毫无办法。”

《别了，背痛》(Healing Back Pain)一书的作者约翰 萨诺(John Sarno)见证了珀特将其发现用于治疗病人的全过程。在接触了成千上万位病人之后，萨诺发现了一种生理和心理相关联的疾病，并将其命名为肌肉紧张综合征。

根据萨诺的说法，面对日常生活中的压力与欲望，我们会自然而然地产生一些负面情绪，尤其是愤懑。当愤懑不断累积又得不到纾解时，就会隐藏在我们的潜意识中。“愤懑不断累积就成了愤怒，可怕的、无意识的愤怒将继续演变成生理性病症。”

愤懑逐渐演变成生理性病症的过程并不稀奇，但传统疗法并不能轻易控制或阻止它。关于这一点，萨诺解释说：“如果必须在难过情绪和剧烈疼痛之间做出选择，大部分人都会选择前者，这并不奇怪。但我们的情绪系统处于无意识状态，所以在应对难过情绪的方式上通常毫无逻辑。”因此，我们常常无意识地将愤怒等负面情绪压抑在心里，而不是将它们表达出来。

一旦潜意识中被压抑的愤怒达到一定量，大脑就开始制造生理性病症了。比如，它会限制血液流到身体中的一个或多个区域，从而造成慢性疼痛。假如，数年前你曾有过一段不堪回首的离婚经历，现在你觉得往事成风，伤口已经愈合，一切成为过去。但实际上，在离婚那段时间，你的潜意识已经将愤怒隐藏起来了，只是你没意识到。

这就是潜意识的工作模式，它总是在你根本不知道或者不同意的情况下接管你的情绪。随着时间的推移，这种被压抑的愤怒会阻碍身体对某块肌肉的氧气供给，于是肌肉开始因缺氧而收缩，进而影响到

附近的肌群。你可以通过攥紧拳头感受这个过程。当你将手攥紧时，你的前臂肌肉几乎同时感到紧张。就这样保持一段时间，让你的肌肉一直处于紧张收缩的状态后，你就会感到疼痛了。

设想一下，如果现在我要求你攥紧拳头。一分钟后，你的手可能会感到累。十分钟后，它也许会开始发疼，这是疼痛参与进来了。如果你就这样攥紧拳头一整天、一个月甚至一年呢？显然，你将感到疼痛，你的身体也会发生肌肉退化等各种问题。而且不仅仅是你的手，包括手腕和胳膊都会出现问题，甚至到，肩膀也会受到牵连。事实上，这样的情况可能发生在你身体的任何部位。你感到紧张，肌肉开始收缩、供血受阻，最终感到疼痛。

根据萨诺的理论，对抗肌肉紧张综合征的办法就是找出引发疼痛的情绪原因：“当患者开始意识到愤怒或其他负面情绪的存在时，这些情绪仍然阻止着他们产生这样的意识。消除这些威胁性情绪后，患者才不需要通过肌肉收缩来做出反抗，疼痛也就消失了。”得益于萨诺的发现，我们可以通过找到身体与情绪之间的连接，释放出全部的负面情绪，进而缓解疼痛。

即使无法马上找到压抑心底的愤怒(毕竟它们被压抑着)，你也可以想想心里是否有些情绪没有释放出去，甚至未曾察觉。想一想，也许正是你的某种未被释放和发泄的情绪，导致肌肉的紧张和收缩。仅仅是这种初步认识，就对你的治疗效果大有裨益。后文中，我们将会详细阐述这个理念。

我们的大脑比我们自己更悲观

探究情绪和大脑如何影响疼痛时，我们必须知道，人类大脑在进化过程中往往更加关注负面而非正面的结果。出于自我保护的动机，我们常常会做最坏的打算。这是一种负面思维倾向。里克 汉森博士(Rick Hanson)在他的书《重塑正能量》(Hardwiring Happiness)中对这个概念进行了更为详细的解读：

我们的祖先可能会犯两种错误：一是认为树林里有老虎，而事实上并没有；二是认为树林里没有老虎，但真的有。及时种错误的代价是产生不必要的焦虑，而第二种错误的代价就是付出生命。

由此造成的结果是，为了避免犯第二种错误，我们在不断重复及时种错误。因此大脑的默认设置变成了夸大威胁、低估机会以及我们应对威胁的能力。我们不断强调符合这种认知的信息，同时忽略或否认与之对立的证据。在杏仁核中甚至还有一些特别的区域是专门用来阻止我们忘记恐惧、阻止我们走出童年阴影的。

也就是说，我们的大脑预先充满了对威胁的恐惧，而事实上这些威胁比我们想象的要小得多，而且更容易控制。同时我们又低估了机会的存在，尽管这些机会比我们想象的要大得多。事实上，我们将自己的大脑调成了“纸老虎妄想模式”。

大多数人都感受过汉森所说的“恐惧的独特力量”，因为千百万年来，它们深深烙在我们的潜意识里。就拿你的日常生活来说吧。假设在游泳时受了伤，那么你很可能像大多数人一样，在接下来的几个月里避免下水。但如果你采取了某种措施缓解了疼痛，甚至感觉更加舒服，也许当场就忘了受伤这回事。这就是大脑工作的基本原理。

换句话说，因为大脑经历了那样的进化过程，我们总是将负面经历看得更重。心理学家、《思考，快与慢》(Thinking,Fast And Slow)的作者丹尼尔 卡尼曼(Daniel Kahnemann)证明：相对于获得好处，大多数人宁愿付出更多以避免损失。这一发现让他获得了诺贝尔经济学奖。在一段亲密关系里，我们通常需要至少5次的积极互动来平衡一次消极接触。而对刚刚开始努力生活的人来说，他们需要的满足感至少是挫败感的3倍之多。

回过头想想，假如你度过了美好的24小时，心情愉悦，身体也没那么疼。但就在这24小时快要结束的时候，你听到邻居说了一句刺耳的话。那么晚上入睡前，你是会想着今天的身心舒畅，还是辗转反侧，反复琢磨邻居的话呢？大多数人会选择后者，这也证明了我们的大脑存在着负面倾向。

我们再来看看大脑内部的运作机制。当我们承受压力时，大脑中掌管情绪和身体疼痛的杏仁核就会被激活。而且一般来说，相对于正面经历，它更容易被负面经历激活。我猜，你肯定想知道这与情绪释放疗法和缓解疼痛有什么关系。正如我与汉森一致认为的那样，大脑的负面倾向给身体强加了不必要的压力。当你的身体感受到压力或者威胁时，就会分泌大量皮质醇(Cortisol)，一种被称为“压力荷尔蒙”的物质。你感受到的威胁，可能来自身体，比如刚躲过一辆飞驶过来的汽车；也可能是精神上的，比如感到焦虑、生气或者害怕。当你长时间处于压力状态，你的身体就会释放大量的皮质醇，你将很容易感到疼痛，又很难缓解以及治愈它。而当你情绪积极、身体放松时，皮质醇水平自然就会降低，身体也更容易从疼痛或者伤害中恢复过来。

简单敲击，实现身心互动

在以上论述中，我们探究了身体、情绪以及压力如何相互作用，最终制造出疼痛。那么，敲击疗法是如何介入疼痛原理，进而缓解疼痛并与身心进行互动的呢？

尽管我们还未掌握情绪释放疗法缓解疼痛的工作原理，但越来越多的专家已经研究过该课题。在一项双盲测试中，道森 丘奇博士(Dawson Church, Ph.D.)发现，受试者在接受了1小时的情绪释放疗法后，皮质醇水平平均下降了24%。而仅仅面谈1小时，不使用情绪释放疗法，受试者的皮质醇水平下降幅度则低得多。

皮质醇水平的下降也许只能部分解释敲击疗法在缓解疼痛方面的作用，但大量研究证明，情绪释放疗法确实可以缓解疼痛。雅典的红十字医院曾进行过一项随机控制实验：患有紧张性头痛的患者在接受了情绪释放疗法后，头疼的发作频率和程度至少降低了50%。还有一项针对216名护工的实验表明，接受为时1天的情绪释放疗法后，他们的疼痛程度减轻了68%。除此之外，一群患有纤维性肌痛的老兵，在采用情绪释放疗法之后，疼痛也得到了很大程度的缓解。

研究表明，针灸和穴位按摩都能通过增加胺多酚(Endorphin)来缓解疼痛。因为敲击可以在降低皮质醇的同时按摩穴位，它很可能和针灸一样，也可以令身体释放更多胺多酚，从而缓解疼痛。