考试情形

提到考试，就更有趣了。从前的考试，种类虽多，但正途的考试，可分三种：一是考秀才，二是考举人，三是考进士。考进士名曰会试，永远在北平会考，主试看卷者，名曰大总裁，领衔的总裁，名曰正总裁，必须用尚书阶级的人员。考举人名曰乡试，在各省考之，主试者名曰主考，须用二人，一为正，一为副，文风较优之省，则用侍郎或九卿阶级之人，其余则用翰林。考秀才名曰小考，在各府考试，主考者名曰学政。各省亦用翰林，如直隶省，则必用侍郎阶级之人。小考共分三个阶级，一是县考，由本县主持，二是府考，由知府主持，三是院考，由前边所谈学政主持。县考府考，又都各考五次，我考得很晚，十八岁才出考，这是读书人考试的及时步，凡应考者，都称文童，俗名就叫作童生，进了秀才之后，便称为文生，永远不进秀才，永远称文童，考到七八十岁的人，各县中都往往有之，然也仍然得称文童，所以从前有一副对联曰："行年七十由称童可云寿考，到老五经犹未熟不愧书生。"

不要小看这文童二字，他也有他的地位价值，这里无妨随带谈几句。在前清时代(明朝更重要)，有功名与没功名，可相差太多，比方说：

进士凡进士都是官员，故见了本县知县，都是平起平坐，以客礼相待。

举人虽然不是官员，但是国家取中的功名人，给本县知县写信，都自称治愚弟，见县官也是平起平坐。

秀才见知县时，虽然得称禀见，但与知县谈话时，也是有座位的，遇到打官司，写呈子时，文字称文生，自己口称生员，见官不用跪；倘有罪过须责罚，知县不许打，得行文本县教官，嘱其责罚，亦不许打屁股板子，只可打手心，这个名词，叫作打戒尺，再有重大罪过，则须先由知县禀明布政司，(俗称藩台)先行革去秀才，方能动刑。并且可以免出几亩地的官租，从前想进秀才的人很多，就因为这些缘故。

文童文童虽然不能算是一种功名，但也算是民间的一种阶级，比方打官司递呈子，民人则只可称"民"或"民人"，而文童则写时称文童，自称童生，可穿官衣带官帽，见官虽然也跪，但官则总有一点另眼看待，非不得已时，不肯打屁股，倘因有事见知县的时候，童生可以有座，商人则没有，与知县有钱财关系的商人，也常常让座，但国家的规定则不许。聊斋中说我花钱买盐吃，何物商人敢与官长分庭抗礼云云，即是此义。类如清朝时代，在北平有婚丧等事，来宾入座饮食，商人与官员，不能让在一桌，而童生则可，虽然也算是抬举，但不能算是越份，此从前童生之情形也。所以未出过考的人，不得谓之童生，任你念几十年书，未经考过，名字之上，不能加文童二字。

考的时候按规矩须穿官衣，可是谁都不穿，但官帽则非戴不可，说起来也真可以说是受罪，没有官帽进不去考场，但是在乡间，哪里去找这许多官帽的呢？于是就有人用旧式宽边毡帽，顶上糊一层红纸，作为帽缨子，也可以混得进去，至于考试用的桌凳也得自己预备，谁能够由乡下运去呢？都是由城中借用，借不到干净桌子，则小饭铺的油桌，厨房的案板，压棉花的架子等，都可以将就着用，有的县中有预备现成的桌凳，但是也不多见。其实各县都有书院，书院中不但房子现成，且多有桌凳，但因知县每日还得打道前去，太不方便，所以都是在县衙门中大堂上考试，大堂上当然没有这些桌凳，所以每逢考试，都是闹的笑话百出，记得有关此事之民歌，亦曰竹枝词，兹录两首

如下：

三年一考久曾经，永远缨冠借不成，到日仍将毡帽替，糊层红纸替红缨(此咏考童者)。国家考试太堂皇，多少书生坐大堂，油板压车为试案，考终衣服亮光光(谓沾一身油)。

诗中所谓坐大堂者，现在也有许多人不知道了。从前州县衙门，都有三个堂，及时为大堂，堂极宽敞，堂前即大院，坐堂问案时，任人观听，但平常问案，都不在此处，因为在此处问案，都得庄重，州县官得袍褂齐整，一切排衙的规矩，得应有尽有，官吏衙役等等，一点也不能随便，所以在此处所问之案，都是极大的案子，或年终录囚等事。第二为二堂，在大堂之后垂花门的里边。州县官在此问案，虽然也须穿官衣，但较为随便多了，比方说他可以一边问着案，一边喝茶吃点心，在大堂则不许，一切民事案子，都在此处问理，亦可任人观看。第三曰三堂，亦名花厅，在二堂之后，或旁边，一切不重要的小案子，或较文墨的案子，及有关个人名誉的案子等等，都在此处审问，此处问案，不许人观看，问案的情形，可就随便多了，一应吏役人等，用不着的，就不必站班，问官可穿便衣，有时亦可请师爷代问。

此大堂二字之所由来也，大堂多是五间两卷，共是十间，当然很宽敞，所以考试多在此处，类似这样的诗句还很多，可惜我不大记得了。

县考共分五场，每场都是天未亮点名，进场作一篇八股一首诗，便是完场，不许点灯，这个名词叫作："不继烛"，但遇到宽点的知县，有时也可点一会灯，交卷后出场，够十个人就开门放出去，这个名词叫作出头牌，前三牌出时，都有吹鼓手吹打，这是给早出场的体面，以后就不吹打了。五场之中，四场都是作八股，其中一场是作古文古诗赋序等等，如作律诗，则多是四首，此即名曰古场，每场当然都有前十名，前场的前十名，次场即特别召入衙内另一房间或书房坐落，此名曰挑堂，特别给饭吃，名曰优待，其实是特别监视。而且每场前十名，都有县中官吹鼓手来报喜，到寓所吹打一阵，非赏钱不可，多者五百文，少者也得二百文(五百文约合现大洋二角五分)。各场及时名，都名曰草案，没什么大关系，末一场及时名名曰首卷，此则必进秀才，总之县首卷府首卷二人，都是必进的，倘无特别大错，虽院考文章不好，也是必要取中的，否则于知府知县面子太难堪也。

这种考试，帖榜的写法，不许直排也不许横排，都得按车轮形式写录，这个名词叫作"轮榜"，意思是尚未规定，须候皇上派人来考，"院考"才算规定也。五十个人为一轮，姓名头都朝外。末了不足五十人者，则松动写之，其形式亦需一圈。比方各省有驻防旗人者，也都与汉人合考，但都是另帖榜，他们往往不过几人或十几人，也因为他们进秀才没有定额，每三人考，准有一人进秀才。所以他们的榜，往往三个人一圈，其实就是写成三角形，头也都朝外，倘只两人，则一上一下，是及时名头朝上，第二名头朝下，这个名词叫作打通腿儿，以上所谈是县考。

县考之后，就是府考，比县考就好多了，府考都有考棚，因为皇帝派出考试的钦差，都是每府一考，各直隶州，因管县较少，不值得钦差前去，则亦归并在就近之一府城内考试，比方易州直隶州连他所管的涞水广昌二县，就都在保定府考试，所以各府城内，都有建筑的考场。这种考场，虽然是为院考而设，但府考当然也就在这里了。考场建筑，等于衙门，两旁辕门内有大院，乃被考者群集等候点名之处，院中有许多卖零星食品的，北面便是穿堂大厅，学差点名即在此处，过了穿堂大厅，是一很大的院子，正面就是大堂，为学差率各官员监临之处，院中东西两大敞棚，约各十余间至二三十间不等，敞棚中设有长条桌条凳，其长与敞棚等，与前清北平戏馆子之桌凳一样，每距离二尺一人，下边放一黑瓦尿盆。府考一层，其章程与县考可以说是一样，不必再说，以免重复。兹只说院考，院考可就比府考严多了。

院考者乃皇帝特派专人主试，前边已经说过，他的官衔则是钦命提督某省学政。

比方河北省则写钦命提督顺天等处学政某人(只写姓不写名)。凡被考的士子，都得求妥廪生作保，本县教官再给派一位，自己求者为正保，派者为副保。考试之日，半夜就得起来，到考场等候点名，每次总是四个县的大同考，点某县考童之名时，便有一个长约三尺，宽约二尺的大灯牌，上写点某县，立于院中，考童一看点到自己县了，便都向前听点，再者点某县时，则某县之教官，及廪生，都立于学差之后，帮着监视检查，点到某生，则某生应名趋上过厅，既高喊，某人保，保该童之廪生，听到喊自己作保，自己一看不错，便也高喊某人保，则该童便领卷子进场。倘有抢冒顶替，不是本人，该廪生看着不对，便不搭声，则该士子必要被拘，或枷罚治罪，这也是往往有的事情，不过这种枷很轻，大约不过十几斤，戴着枷跪在考院门口，几时考完，几时才放。点了名进场，还要被搜，不许带夹带，事前作好的文章，固然不许带进去，而书籍如四书等亦不许带。如在上身搜出四书，没收了之后，还可入场，若在下身搜出，照国家的规定，不但不许入场，还要挨戒尺，即打手心，以其侮辱圣贤也，不过向来很松，虽在下身搜出，也就马马虎虎了。搜时永远是以一手插入头上官帽之下，然后再搜全身，搜时虽这样严，但带夹带的人，还多得很。从前都是自己用蝇头小字抄录，后来上海石印局，印出了小题三万选十万选等书，有许多人就兼带这些书了。我考试时，是只带两管笔一个墨盒，来考试最要紧的，就是知道所出之题目，出自某书，上下句都是什么，也就够了，四书是自幼念背过的，而出题又不许出四书之外，何必还要把四书带进去呢？可是搜检之人(名曰搜子)，总愿搜出点东西来，显着他能干，本来搜检也很难，有的把夹带蒸在馒头里头，有的烙在烧饼里头，种种办法，样子很多，也真难搜检，搜子搜我，没搜出什么来，不高兴，讥讽了我一句曰，你真饱学呀。我说背过四书，就算饱学，那是你们县里的文风，旁边人听着也都乐了，但他对我也没有法。

进场之后，都并坐于大凳之上，几几乎是不许动。每条凳头上外边，有各县教官一人，坐于大高凳上监视，如果考童彼此交谈，他便禁止，说好好的作文章。据说有一次学差极严，用一长纸条黏于各生之官帽上，使每行士子都连贯起来，一人一动则纸必断，便将该士子提出，不许再考，后有一人说了一个笑话，大家一乐，头一动，全场纸条都断，学差也没法子，但这种严法，恐怕也出乎考规之外。这还不要紧，最可笑的是，不许大便，只准小便，小便则每人座下有一小瓦盆，即尿在里边，如果非大便不可，亦可到厕所，惟事前须把自己之考卷，交于堂上，事完再取回来仍可接作，但在卷面上印上一颗黑图章，这个章名曰屎戳子，此卷乃另放一处，决不再评阅，是任你作多好，也断无进秀才之希望了。因为这种情形，有许许多多士子，就不离座，然有时非大便不可，则往往脱下自己之袜子来，即便在里头，自己带着出场，或丢在场内。这样的大便法，坐在前后左近的人当然受熏而不高兴，这本可以喊监场教官，勒令他出去，但大家都念三年才考一次，好容易才入了场，倘离座大便，则这次等于白来，想进秀才，还得等三年，所以大家也都同情他，只好自己忍受，不肯告发，这总算是众人的仁慈，但是考场内可就脏污多了。可惜现在装肥料的纸袋，彼时尚未发明，倘彼时有此，则方便多了。不但大便，连小便也都是撒一地，安得不骚臭难闻，所以及时场考还好，以后一场比一场难闻，这不能不算是一种虐政。

倘取中进了秀才之后，那可很够光荣的，各县之各乡，都有跑报的团体，因为院考都是冬天，农民无事，身体强壮且能快走之人，聚集十余人所组成，专与秀才家报喜。及时人当然在府城内，其余则散布沿路。一看榜上有本乡之人，立即用红纸条写一报单。大致总是贵府少爷印某今蒙钦命提督顺天等处学政某(只写姓)，取中第多少名特此报喜，手持此条赶快就跑，跑到第二人处把报条交给他，他就接着跑，一直到秀才之家门外大喊报喜，秀才之家遇到这种大喜，虽在半夜，也都得起来，大家庆贺。进秀才之后，还要复试，复试之后，才算确实，待复试确定之后，本家还要到各亲友家报喜，报喜的方式，是用整张梅红纸写，捷报贵府令亲(如外甥、姻侄、表弟、等等)或令友令门生等等某人今蒙钦命提督学政某，取中第多少名秀才等等，这些字样，并随带小牛角炮或三眼枪，到各亲友家去报，到门先放三声炮，把报交上，得报人家总要赏一二百文。凡当此差者，都是本家穷苦人，这也算是一笔意外之财。

考完之后，所有新进的秀才，都得等着恭送学差，学差走后，方各回家，回到家必要祭祖，到坟地与三代祖父叩头，这是告祭的意思，贫寒之家，只自己一家吃一顿较好的食品，稍阔者则请几桌客，大有钱之家，也有演戏大请客的，但甚少。祭祖时所穿的衣服，则很特别——按清朝的规定，进士才许戴金顶，举人则戴银顶，也是圆的，秀才则戴雀顶，乃用银质铸成雀形，但大家都是戴金顶，早就不照这规矩戴了，可是祭祖这天总要戴雀顶，不穿袍褂，而穿襕衫，襕衫本明朝的制度，大约都是淡蓝色，宽袖，周身有蓝宽边，腰际有腰阑，其形式有点像戏中太监所穿之衣服，又像清末民初北平马车夫所穿之衣服，祭祖所以穿此者乃不忘明朝之义，故从前书香之家，都存有这件衣服，舍下至今尚有存者，且有雀顶。平常人家无此，于进秀才祭祖时，也要借人家的一用，这种情形，在光绪庚子以后就不见了。

以上说的是文考，还有武考也可以随带谈谈。从前是文武并重。自光绪甲午以后，废止武场，到今年已整过了一周甲子。前一个甲午年生的人，已经六十一岁，甲午年进的秀才，无论进秀才多早，也有八十多岁，从前十几岁进文秀才的人还有，二十岁以前进武秀才的，就极少了，因为如此，从前的武秀才，现在存在的人很少了，我没有考过武，但我也学着拉过弓射过箭。考武的情形，与考文一样，考法不同就是了，也分县考、府考、院考，各级考试都分四场，一是步箭，二是马箭，三是弓刀石，四是文字。

步箭共射三箭，三箭都射中者，进秀才的希望就很大，只中一箭，倘别的场都好，也可以望进。诸君不要小看射箭，也有特别的技术，吾乡有一武举人姓郭，老年已双目失明，然射箭还是每箭必中，他先射一箭，问旁观者，此箭离鹄子有多远，或上或下，或左或右，别人告诉他，他再射第二箭，倘不中或还差多少，第三箭则必中矣，既中之后，再连射多少箭，也是必中的，因为他执弓之手，极有力量，不会摇动的，这足见人之智慧，是怎么用就怎么有，只若能专心便妥。

马箭各县在城外，都有预备着的马箭道，道旁设立三个鹄子，上马加一鞭，马即飞跑，在马上射之，鹄旁却设有鼓手，射中则击鼓，有人能左右开弓，马道两旁，都设鹄子，共六个左右射之，但此是特别技术，不在应考的范围之内，不过能此者，则别的场虽软，亦可望进秀才。

弓刀石考试这种公事，是归礼房管理，各县都有吏户礼兵刑工六房，弓刀石等器，则归兵房置办。弓分头二三号，以几个劲为一号，若干斤为一个劲，详细的规定我记不清了。试验几个劲的法子，是把弓背吊起，再系几百斤的石块于弦上，以把弓坠圆了为度，这种弓不是为射箭用，而是专为引拉练膂力的，所以特别硬，即名硬弓。刀乃生铁所铸，最重者为头号，大致是三百六十斤，平常练武工之处，名曰武学，学中买不起这种刀，都是用木杠两头各穿一圆石替代，此即名曰双石，一直到现在国中存留着的还很多。我最健壮的时候，可以举起一百二十斤的刀来，石则长方一块石头，两旁抠手。最重者五百多斤，刀非举起来才算，所以较轻，石则提起来就算，所以较重。

文字场考文字的场，用不着作文章，都是默写孙子一段，但也常闹笑话，从前考武的童生，认识字的人，到不了百分之三十，连自己的姓名都写不上来，在县中写姓名三代的时候，多是求人写，我就替人写过，问他的姓名，他还说得上来，但是哪一个字，也弄不清，一问三代，不用说多是一直脖子，有的知道的，也都是乳名。我问一人他父亲叫什么，他说叫狗儿，这种名字，实在不便写到履历上，再同他商量，他心眼更活动，他说请你随便写罢，或者找几个吉利字就成了。所以从前考武的童生三代，有许多都不一样，头一次考，就进了秀才，那他的三代便只这一种，便算规定了，倘不进下次再考，上次造的三代，他不记得，只好另造，考几回换几次，这不能不算是一种笑谈。这种程度的人，使他默写武经，他怎能写得上来呢？大致都是求人或雇人写，有考武会写字的人，这也是一笔进款。到光绪年间的卷子，至少得写三行，否则便算交白卷，这种默写，说起来本极容易，应写哪一段，府衙门的礼房，早偷着把它印出来，卖与考童之人，到场里就照抄就是了，好在这种卷子，永远也不会看，写上三行也就够了。看卷的师爷们虽不看，但礼房先生则必须过目。这种卷子的名词，叫作黑白卷，有三行字便算黑卷，简言之曰黑的，无字者便是白卷，简言之曰白的，两样卷子，须各捆着，以便上司调看。比方两捆卷子在一起，有人问则说那一捆是黑的，那一捆是白的，不说卷子二字。据官场人云，最早这卷子是都要看的，乾嘉以前，凡进了秀才的卷子是都要看的，后来光看前十名的卷子，到光绪年间就都不看了。吾高阳县有一考武之人，名叫王一鳌，身材很魁梧，马步箭弓刀石都不错，学台很想提拔他，问他识字否，他说不识字，问他能写自己名字否，他说可以写。前两个字倒是都写上来了，第三个字写了半天，也没写成，回到寓所同乡亲们说，我当初就叫作王一多好呢？这虽然是一件实事，可以说真够笑谈的了。这话又说回来啦，不止秀才如此，往高里去说，武举人，武进士，不认字的人，也多得很。

考武还有一种特别的情形。考文的点名簿上，只注三个字曰"身""面""须"，如身中，面白，须无等等，学台一边点着名，一边看所注之情形与本人合不合。

武士子的点名簿上，每一人名下边，除上边三字外，还印着四个字，这四个字是"用""月""日""气"。凡高宽之人则注用字，在点名时，学台见其高宽，则在用字上点一点，细高者为月字，矮小者为日字，不正者为气字，这是与文考不同的。文考所注"身""面""须"三字，大致都是注身中，面白，须无，如太高则应注身高，有麻子则注面麻，有须则注须有，不过这些地方，都归士子自己填注，所以都不认真，武士子也有此，但多前四字，这大概是文人身材——没有大关系，武人则身材便是很重要的条件了。

考的时候，已有上述的这许多麻烦，倘取中进了秀才之后更麻烦。本县教官有许多剥削之处，如钱给不够，他就不给出结。遇到寒苦人家进了秀才，他无法剥削，还容易办，遇到有功名的人家，如家中有举人进士等等，他不好意思，也不敢勒索，更容易办，倘遇到土财主，或新发户，那就该他发财了，甚而至于作保禀生，也帮他合伙，共同敲人家竹杠。尤其是对于武秀才，更勒索得多，因为考武秀才者，多是有钱之家。从前读书想中举人进士的人，自然也有，但多半是为进了秀才支持门户，所以进了秀才就很知足，永远没有乡试过的人(考举人)，总占十之七八。有许多人家有钱，怕人欺侮，而子弟中又没有能读书之人。于是便考武，进了武秀才，虽然不及文秀才被人恭维，但见官不跪，遇打官司被传问时不许锁。这在乡中就是不得了的身份了。所以有钱人家，都要使子弟巴结一个武秀才。

说起前清的考试法来并不公道，因为各县管的地方不一样大，人口也不一样多，所以分大中小县，亦分大中小学。大县当然就是大学，然也有时例外，大学每县每次取中秀才二十一二人，中学十六七人，小学十三四人不等。但各县文风不一样，有的每县每次考试，有多至四五百人者，有的只有二三十人者。比方吾高阳县，乃是中县，而学则为大学，但应考的人，总在四五百人之上，有时多至七八百人，而得中秀才者不过二十一二人。有许多县，得中者十六七人，而应试者不过三四十人。更有山僻小县，则应考之人，往往不及应进秀才之数目多。曾记两般秋雨庵随笔中，有一段记载，一位知县所用的车夫，忽来告假，问何事，答以去应考，该知县有记此事诗一首，中有，靴换鞋兮笔换鞭之句，原诗记不清了，此事并不新奇，乃恒有之事。请看以上这些情形，有的二三十个人之中，才有一个得进，有的考的人还不足应进秀才之额数，这算公道么？说到这种情形，是旗人较为公道，旗人无定额，每三人准有一人进秀才，前边已经说过，他还有便宜的地方，比方倘只有五个人考，则只能进一个，若再添一人，则可进两个，于是这五个人，可以共同出钱，另雇一人下场，有此一人便可有二人进学，不过这件事情也很难商量，大致总是五人之中好的两位，出钱较多，因为他们进秀才之希望大也。不过其中也有可笑的事情，就是被雇的这个人，也许可以进秀才。因为考场里头，是极没有准稿子的，所以谚语中有两句话曰"一财二命三风水，四积阴功五读书"，最末了是读书，足见读书之不重要了，为什么成这个情形呢？关于考试的情形，在聊斋志异中说的最详，此处不必再赘。在这种小考的场中，与举人进士又不同，学台一考就连着好几个月，一定相当疲乏，而一两千本卷子，又须一日看完，那还能细看呢？所以考秀才的卷子，倘能看过三行，则可以说是必进，都是看两句，(破题)不好就丢掉了，看了破承，再往下看，那就很有进的希望。俟取中之后，再找补着看看后边，前十名则一定把全篇都补看完了，某余就马马虎虎了，这种情形，当然是难免冤屈人的。

以上所说，只是童生应考秀才，到进了秀才之后，每次考试童生之时，他们也还得被考，此名曰岁考。这种考，可以告病假，或游学假(游学假者，往他处去求学，赶不上回来考试也)，但最多可以告假两次，至第三次，则非考不可，否则便要革去秀才。据老辈传说，是怕读书人有不规则的行动，或怕造反，所以如此之严。这种考试，应考者情形分两种，一种是较为有点学问，或平常也很用功的人，则很认真，希望名列前茅，可以补个廪生，原名廪膳生，行文亦曰食饩，是每年由国家给钱粮之意，但后来这笔款，都归教官入了腰包，廪生们就得不着了。其余平常不用功的秀才，每逢这种考试，都是敷衍了事，然也须过得去，因为考得不好，也可以受刑，也可以革去秀才。这种考大致分五六等，及时等当然是很好了，二等三等也还平常，有许多秀才，只盼考得二三等，也就很满意了，因为考四等就得受申饬，五等六等便要挨戒尺，所以有许多秀才也很怕，他们进学之后，一年之中，不见得摩一次书本，一到考期，可就忙了，天天得温一温四书，所以李笠翁在他剧本里头，有四句诗，曰：书生本是秀才名，十个经书九个生，一纸考文传到学，满城书是子曰声。(北方平常念曰字，总是用阳平声，)此虽是讥讽，亦系实情。

因为我考过小考，所以拉拉杂杂写了这许多，至于乡试会试，则另是一件事情，就不用另写，且儿女英雄传中，对它写得很详，此处更不必赘述了。